却说贾政先前曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只好封闭。因园子接连尤氏、惜春室第，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园。此时贾政理家，又奉了贾母之命，将人丁渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支撑。幸喜凤姐为贾母疼惜，王夫人等虽则不大喜好，若说治家办事，尚能着力，以是将内事仍交凤姐办理。但迩来因被抄今后，诸事应用不来，也是每形宽裕。那些房头高低人等，原是余裕惯的，现在较之昔日十去其七，怎能殷勤，不免牢骚不断。风姐也不敢推让，抱病承欢贾母。过了些时，贾赦、贾珍各到当差处所，恃有用度，临时自安，写书回家，都言安闲，家中不必顾虑。因而贾母放心，邢夫人、尤氏也略略宽怀。
正想着，小丫头出去讲：“二姑奶奶返来了。”随后李纨、凤姐都出去，大师厮见一番。迎春提起她父亲出门，说：“本要赶来见见，只是他拦着不准来，说是我们家恰是倒霉时侯，不要感染在身上。我扭不过，没有来，直哭了两三天。”凤姐道：“今儿为甚么肯放你返来？”迎春道：“他又说我们家二老爷又袭了职，还能够逛逛，无妨事的，以是才放我来。”说着，又哭起来。贾母道：“我原为气得慌，本日接你们来给孙子媳妇过生日，说谈笑笑，解个闷儿，你们又提起这些烦事来，又招起我的烦恼来了。”迎春等都不敢出声了。凤姐虽委偏言了几句有兴的话，终不似先前利落，招人发笑。贾母内心要宝钗喜好，用心的呕凤姐儿说话。凤姐也知贾母之意，便极力筹措，说道：“今儿老太太喜好些了。你看这些人好几时没有聚在一处，今儿齐备。”说着，回过甚去，瞥见婆婆、尤氏不在这里，又缩住了口。贾母为着“齐备”两字，也想邢夫人等，叫人请去。邢夫人、尤氏、惜春等闻声老太太叫，不敢不来，心内也非常不肯意，想着家业零败，偏又欢畅给宝钗做生日，到底老太太偏疼，便来了也是无精打彩的。贾母问起岫烟来，邢夫人假说病着不来。贾母会心，知薛阿姨在这里有些不便，也不提了。
这里贾母才让薛阿姨等喝酒，见他们都不是平常的模样，贾母焦急道：“你们到底是如何着？大师欢畅些才好。”湘云道：“我们又吃又喝，还要如何！”凤姐道：“他们小的时侯儿都欢畅，现在都碍着脸不敢混说，以是老太太瞧着冷净了。”宝玉悄悄的奉告贾母道：“话是没有甚么说的，再说就说到不好的上头来了。不如老太太出个主张，叫她们行个令儿罢。”贾母侧着耳朵听了，笑道：“如果行令，又得叫鸳鸯去。”宝玉听了，不待再说，就列席到后间去找鸳鸯，说：“老太太要行令，叫姐姐去呢。”鸳鸯道：“小爷，让我们舒舒畅服的喝一杯罢，何必来，又来搅甚么。”宝玉道：“当真老太太说的，叫你去呢。与我甚么相干？”鸳鸯没法，说道：“你们尽管喝，我去了就来。”便到贾母那边。
次日，传话出去，打发人去接迎春；又请了薛阿姨、宝琴，叫带了香菱来；又请李婶娘。未几半日，李纹、李绮都来了。宝钗本没有晓得，闻声老太太的丫头来请，说：“薛姨太太来了，请二奶奶畴昔呢。”宝钗内心喜好，便是随身衣服畴昔，要见她母亲。只见她妹子宝琴并香菱都在这里，又见李婶娘等人也都来了。心想：“那些人必是晓得我们家的事情完了，以是来问侯的。”便去问了李婶娘好，见了贾母，然后与她母亲说了几句话，便与李家姊妹们问好。湘云在旁说道：“太太们请都坐下，让我们姊妹们给姐姐拜寿。”宝钗听了，倒呆了一呆，返来一想：“可不是明日是我的生日吗？”便说：“mm们过来瞧老太太是该的，若说为我的生日，是断断不敢的。”正谦让着，宝玉也来请薛阿姨、李婶娘的安。闻声宝钗本身谦让，贰内心本早筹算过宝钗生日，因家中闹得七颠八倒，也不敢在贾母处提起。今见湘云等世人要拜寿，便喜好道：“明日才是生日，我正要奉告老太太来。”湘云笑道：“扯臊！老太太还等你奉告？你打量这些报酬甚么来，是老太太请的。”宝钗听了，心下未信。只听贾母合她母亲道：“不幸宝丫头做了一年新媳妇，家里接二连三的有事，总没有给她做过生日。本日我给她做个生日，请姨太太、太太们来，大师说说话儿。”薛阿姨道：“老太太这些时内心才安，她小人儿家，还没有贡献老太太，倒要老太太操心。”湘云道：“老太太最疼的孙子是二哥哥，莫非二嫂子就不疼了么？何况宝姐姐也配老太太给她做生日。”宝钗低头不语。宝玉内心想道：“我只说史mm出了阁是换了一小我了，我以是不敢靠近她，她也不来理我。现在听她的话，原是和先前一样的。为甚么我们阿谁过了门，更感觉内疚了，话都说不出来了呢？”