话说宝玉在林黛玉房中说“耗子精”，宝钗撞来，讽刺宝玉元宵不知“绿蜡”之典，三人正在房中相互讽刺讽刺。那宝玉正恐黛玉饭后贪眠，一时存了食，或夜间走了困，皆非保养身材之法。幸而宝钗走来，大师谈笑，那林黛玉方不欲睡，本身才放了心。忽听他房中嚷起来，大师侧耳听了一听，林黛玉先笑道：“这是你妈妈和袭人叫唤呢。那袭人也罢了，你妈妈再要当真场面她，可见老背晦了。”
宝玉在麝月身后，麝月对镜，二人在镜内相视。宝玉便向镜内笑道：“满屋里就只是她磨牙。”麝月传闻，忙向镜中摆手，宝玉会心。忽听唿的一声帘子响，晴雯又跑出去问道：“我如何磨牙了？我们倒得说说。”麝月笑道：“你去你的罢，又来问人了。”晴雯笑道：“你又护着。你们那瞒神弄鬼的，我都晓得。等我捞回本儿来再说话。”说着，一径出去了。这里宝玉通了头，命麝月悄悄的奉侍他睡下，不肯轰动袭人。一宿无话。
宝玉听了这话，公开又是一个袭人。因笑道：“我在这里坐着，你放心去罢。”麝月道：“你既在这里，更加不消去了，我们两个说话打趣岂不好？”宝玉笑道：“咱两个何为么呢？怪没意义满的。也罢了，早上你说头痒，这会子没甚么事，我替你篦头罢。”麝月听了便道：“就是如许。”说着，将文具镜匣搬来，卸去钗钏，翻开首发，宝玉拿了篦子替她一一的梳篦。只篦了三五下，只见晴雯忙忙走出去，原为取钱，一见了他两个，便嘲笑道：“哦，交杯盏还没吃，倒上头了！”宝玉笑道：“你来，也给你篦一篦。”晴雯道：“我没那么大福。”说着，拿了钱，便摔帘子出去了。
宝玉虽听了这些话，也不好如何，少不得替袭人辩白“病了”、“吃药”等话，又说：“你不信，只问别的丫头们。”李嬷嬷听了这话，益发气起来了，说道：“你只护着那起狐狸，那边认得我了，叫我问谁去？谁不帮着你呢，谁不是袭人拿上马来的！我都晓得那些事。我只和你在老太太、太太跟前去讲。把你奶了这么大，到现在吃不着奶了，把我丢在一旁，逞着丫头们要我的强。”一面说，一面也哭起来。彼时，黛玉、宝钗等也走过来劝说：“妈妈，你白叟家担待他们一点子就完了。”李嬷嬷见她二人来了，便拉住诉委曲，将当日吃茶、茜雪出去与昨日酥酪等事，唠唠叨叨说个不清。
可巧凤姐正在上房算完胜负帐，听得前面一片声嚷动，便知是李嬷嬷老病发了，排揎宝玉的人。――正值她今儿输了钱，迁怒于人-便赶紧赶过来，拉了李嬷嬷，笑道：“好妈妈，别活力。大节下，老太太才喜好了一日，你是个白叟家，别人大声，你还要管他们呢；莫非你反不晓得端方，在这里嚷起来，叫老太太活力不成？你只说谁不好，我替你打他。我家里烧的滚热的野鸡，快来跟我吃酒去。”一面说，一面拉着走，又叫丰儿：“替你李奶奶拿着拐棍子，擦眼泪的手帕子。”那李嬷嬷脚不沾地跟了凤姐走了，一面还说：“我也不要这老命了，越性今儿没了端方，闹一场子，讨个没脸，强如受那娼妇蹄子的气！”前面宝钗、黛玉跟着。见凤姐儿这般，都鼓掌笑道：“亏这一阵风来，把个老婆子撮了去了。”
宝玉忙要赶过来，宝钗忙一把拉住道：“你别和你妈妈吵才是，她老胡涂了，倒要让她一步为是。”宝玉道：“我晓得了。”说毕走来，只见李嬷嬷拄着拐棍，在本地骂袭人：“忘了本的小娼妇！我汲引发你来，这会子我来了，你大模大样的躺在炕上，见我来也不睬一理。一心只想妆狐媚子哄宝玉，哄得宝玉不睬我，听你们的话。你不过是几两臭银子买来的毛丫头，这屋里你就作耗，如何使得！好不好拉出去配一个小子，看你还妖精似的哄宝玉不哄！”袭人先只道李嬷嬷不过为她躺着活力，少不得辩白说“病了，才出汗，蒙着头，原没瞥见你白叟家”等语。厥后尽管听她说“哄宝玉”，“妆狐媚”，又说“配小子”等，由不得又愧又委曲，禁不住哭起来。