当时,王夫人已知薛蟠官司一事,亏贾雨村就中保持告终,才放了心。又见哥哥升了边缺,正愁又少了娘家的亲戚来往,更加孤单。过了几日,忽家人传报:“姨太太带了哥儿姐儿,百口进京,正在门外下车。”喜得王夫人忙带了媳妇、女儿等接出大厅,将薛阿姨等接了出去。姊妹们暮年相会,自不必说,悲喜交集。泣笑叙阔一番,忙又引了拜见贾母,将情面土物各种酬献了。百口俱厮见过,忙又治席拂尘。
当下言不着雨村。且说那买了英莲、打死冯渊的薛公子,亦系金陵人氏,本是书香继世之家。只是现在这薛公子幼年丧父,寡母又怜他是个独根孤种,未免宠嬖放纵些,遂至老迈无成;且家中有百万之富,现领着内帑赋税,采办杂料。这薛公子学名薛蟠,表字文龙,今方十有五岁上脾气豪侈,言语傲慢。虽也上过学,不过略识几字,整天唯有斗鸡走马,游山玩景罢了。虽是皇商,一应经济世事,全然不知,不过赖祖父昔日的情分,户部挂浮名,支领赋税,其他事体,自有伴计故乡人等措办。寡母王氏,乃现任京营节度使王子腾之妹,与荣国府贾政的夫人王氏,是一母所生的姊妹。本年方四十高低年纪,只要薛蟠一子;另有一女,比薛蟠小两岁,乳名宝钗,生得肌骨莹润,举止娴雅。当日有她父亲在日,酷好此女,令其读书识字,较之乃兄竟高过十倍。自父亲身后,见哥哥不能依体贴母怀,她便不以书字为事,只留意针黹家计等事,好为母亲分忧解劳。远因今上崇诗尚礼,搜寻才气,降不世出之隆恩,除聘选妃嫔外,凡世宦名家之女,皆亲名达部,以备选为公主、郡主退学陪侍,充为秀士、赞善之职。二则自薛蟠父亲身后,各省中统统的买卖承局、总管、伴计人等,见薛蟠年青,不谙世事,便趁时诱骗起来,京都中几处买卖,渐亦耗损。薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地,正思一游,便趁此机遇,一为送妹待选,二为望亲,三因亲身入部销算陈帐,再计新支,实在,则为旅游上国风景之意。是以,早已办理下行装金饰,以及馈送亲朋各色土物情面等类,正择日已定,不想偏遇见了拐子重卖英莲。薛蟠见英莲生得不俗,立意买了,又遇冯家来夺人,因恃强喝令部下豪奴将冯渊打死。他便将家中事件嘱了族中人并几个故乡人,他便同了母妹等竟自起家长行去了。性命官司一事,他却视为儿戏,自为花上几个臭钱,没有不了的。
雨村低了半日头,方说道:“依你如何样?”门子道:“小人已想了个极好的主张在此:老爷明日坐堂,尽管虚张阵容,动文书,发签拿人。原凶天然是拿不来的,被告固是定要,天然将薛家属中及奴婢人等拿几个来拷问。小的在暗中补救,令他们报个暴病身亡,令族中及处所上共递一张保呈。老爷只说善能扶鸾请仙,堂上设下乩坛,令军民人等尽管来看。老爷就说:‘乩仙批了,死者冯渊与薛蟠启事夙孽相逢,今狭路既遇,原应告终。薛蟠今已得了知名之病,被冯魂追索已死。其祸皆因拐子或人而起,拐之人原系某乡某姓人氏,按法处治,余不略及’等语。小人暗中嘱托拐子,令实在招。世人见乩仙批语与拐子符合,余者天然也都不虚了。薛家有的是钱,老爷断一千也可,五百也可,与冯家作烧埋之费。那冯家也无甚要紧的人,不过为的是钱,见有了这个银子,想来也就无话了。老爷细想此计如何?”雨村笑道:“不当,不当。等我再考虑考虑,或可赛过口声。”二人计议,天气已晚,别无话说。