宝琴正在里间房内梳洗换衣。一时众姊妹来齐，宝玉只嚷饿了，连连催饭。好轻易等摆上饭来，头一样菜便是牛乳蒸羊羔。贾母便说：“这是我们丰年纪的人的药，没见天日的东西，你们小孩子们吃不得。今儿别的有新奇鹿肉，你们等着吃。”世人承诺了。宝玉却等不得，只拿茶泡了一碗饭，就着野鸡瓜齑，忙忙的咽完了。贾母道：“我晓得你们今儿又有事情，连饭也不顾吃了。”便叫“留着鹿肉，与他早晨吃”，凤姐忙说“另有呢。”，方才罢了。史湘云便悄和宝玉计算道：“有新奇鹿肉，不如我们要一块，本身拿了园里弄着，又玩又吃。”宝玉听了，巴不得一声儿，便真和凤姐要了一块，命婆子送入园去。
说着，吃毕，洗漱了一回。平儿带镯子时，却少了一个，摆布前后乱找了一番，踪迹全无。世人都惊奇。凤姐儿笑道：“我晓得这镯子的去处。你们尽管作诗去，我们也不消找，尽管前头去，不出三日，包管就有了。”说着又问：“你们今儿何为么诗？老太太说了，离年又近了，正月里还该作些灯谜儿大师顽笑。”世人听了，都笑道：“但是倒忘了。现在赶着作几个好的，预备正月里顽。”说着，一齐来至地炕屋内，只见杯盘果菜俱已摆齐，墙上已贴出诗题、韵脚、格局来了。宝玉湘云二人忙看时，只见题目是“即景联句，五言排律一首，限‘二萧’韵。”前面尚未列挨次。李纨道：“我不大会作诗，我只起三句罢，然后谁先得了谁先联。”宝钗道：“到底分个挨次。”要知端的，且听下回分化。
一时，大师散后，进园齐往芦雪庵来，听李纨出题限韵，独不见湘云宝玉二人。黛玉道：“他两个再到不了一处，若到一处，生出多少故事来！这会子必然算计那块鹿肉去了。”正说着，只见李婶也走来看热烈，因问李纨道：“如何一个带玉的哥儿和那一个挂金麒麟的姐儿，那样洁净清秀，又很多吃的，他两个在那边商讨着要吃生肉呢，说得有来有去的。我只不信，肉也生吃得的？”世人听了，都笑道：“了不得，快拿了他两个来。”黛玉笑道：“这但是云丫头闹的，我的卦再不错。”
宝玉素习深知黛玉有些小性儿，且尚不知克日黛玉和宝钗之事，正恐贾母疼宝琴她心中不安闲；今见湘云如此说了，宝钗又如此答，再审度黛玉声色亦不似昔日，公然与宝钗之说符合，心中闷闷不解。因想：“他两个平日不是如许的，现在看来，竟更比别人好了十倍。”一时又见林黛玉赶着宝琴叫“mm”，并不提名道姓，直似亲姊妹普通。那宝琴年青心热，且赋性聪敏，自幼读书识字，今在贾府住了两日，大抵人物已知。又见诸姊妹都不是那轻浮脂粉，且又和姐姐皆和契，故也不肯怠慢，此中又见林黛玉是个出类拔萃的，便更与黛玉亲敬非常。宝玉看着，只是悄悄的纳罕。
宝玉来至芦雪庵，只见丫环、婆子正在那边扫雪开径。本来这芦雪庵盖在傍山临水河滩之上，一带几间茅檐土壁，槿篱竹牖，推窗便可垂钓，四周都是芦苇掩覆，一条去径，逶迤穿芦度苇畴昔，便是藕香榭的竹桥了。众丫环、婆子见他披蓑戴笠而来，却笑道：“我们才说正少一个渔翁，现在公然全了。女人们吃了饭才来呢，你也太性急了！”宝玉听了，只得返来。刚至沁芳亭，见探春正从秋爽斋出来，围着大红猩猩毡大氅，戴着观音兜，扶着小丫头，前面一个妇人打着青绸油伞。宝玉知他往贾母处去，便立在亭边，等她来到，二人一同出园前去。
凤姐打发了平儿来答复不能来，为发放年例正忙。湘云见了平儿，那边肯放。平儿也是个好玩的，平日跟着凤姐儿无所不至，见如此风趣，乐得打趣，因此褪去手上的镯子，三个围着火炉儿，便要先烧三块吃。那边宝钗、黛玉平素看惯了，不觉得异，宝琴等及李婶深为罕事。探春与李纨等已议定了题韵。探春笑道：“你闻闻，香气这里都闻见了，我也吃去。”说着，也找了他们来。李纨也随来，说：“客已齐了，你们还吃不敷？”湘云一面吃，一面说道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗。若不是这鹿肉，今儿断不能作诗。”说着，只见宝琴披着凫靥裘站在那边笑。湘云笑道：“傻子，过来尝尝。”宝琴笑说：“怪脏的。”宝钗道：“你尝尝去，好吃的。你林姐姐弱，吃了不消化，不然他也爱吃。”宝琴听了，便畴昔吃了一块，公然好吃，便也吃起来。