凤姐打发了平儿来答复不能来，为发放年例正忙。湘云见了平儿，那边肯放。平儿也是个好玩的，平日跟着凤姐儿无所不至，见如此风趣，乐得打趣，因此褪去手上的镯子，三个围着火炉儿，便要先烧三块吃。那边宝钗、黛玉平素看惯了，不觉得异，宝琴等及李婶深为罕事。探春与李纨等已议定了题韵。探春笑道：“你闻闻，香气这里都闻见了，我也吃去。”说着，也找了他们来。李纨也随来，说：“客已齐了，你们还吃不敷？”湘云一面吃，一面说道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗。若不是这鹿肉，今儿断不能作诗。”说着，只见宝琴披着凫靥裘站在那边笑。湘云笑道：“傻子，过来尝尝。”宝琴笑说：“怪脏的。”宝钗道：“你尝尝去，好吃的。你林姐姐弱，吃了不消化，不然他也爱吃。”宝琴听了，便畴昔吃了一块，公然好吃，便也吃起来。
一时，大师散后，进园齐往芦雪庵来，听李纨出题限韵，独不见湘云宝玉二人。黛玉道：“他两个再到不了一处，若到一处，生出多少故事来！这会子必然算计那块鹿肉去了。”正说着，只见李婶也走来看热烈，因问李纨道：“如何一个带玉的哥儿和那一个挂金麒麟的姐儿，那样洁净清秀，又很多吃的，他两个在那边商讨着要吃生肉呢，说得有来有去的。我只不信，肉也生吃得的？”世人听了，都笑道：“了不得，快拿了他两个来。”黛玉笑道：“这但是云丫头闹的，我的卦再不错。”
宝玉素习深知黛玉有些小性儿，且尚不知克日黛玉和宝钗之事，正恐贾母疼宝琴她心中不安闲；今见湘云如此说了，宝钗又如此答，再审度黛玉声色亦不似昔日，公然与宝钗之说符合，心中闷闷不解。因想：“他两个平日不是如许的，现在看来，竟更比别人好了十倍。”一时又见林黛玉赶着宝琴叫“mm”，并不提名道姓，直似亲姊妹普通。那宝琴年青心热，且赋性聪敏，自幼读书识字，今在贾府住了两日，大抵人物已知。又见诸姊妹都不是那轻浮脂粉，且又和姐姐皆和契，故也不肯怠慢，此中又见林黛玉是个出类拔萃的，便更与黛玉亲敬非常。宝玉看着，只是悄悄的纳罕。