宝玉去见贾母，被贾政的小厮们抱住，说：“老太太几次叫你，是我们说老爷没难为你，才让你大展才调。人们都说，你作的诗比世人的都强，该赏我们吧？”宝玉说：“好，一人一吊钱。”小厮们说：“谁没见过一吊钱？”七手八脚地把宝玉佩带的荷包、扇袋等装潢品解个一干二净。宝玉见了贾母，贾母知贾政没难为他，也很欢畅。
过了一个石洞，只见花木扶疏，一条清溪从花木中泻下石隙。再往前走，平坦宽广，两边飞楼插空。清溪上，有一座石桥，桥上建一座亭子。清客们这个说应拟“翼然”，阿谁说该叫“泻玉”，都有典故可查。宝玉却以为此处用这些词粗陋不雅，该用含蓄些的。贾政嘲笑说：“方才世人编新，你说‘不如述古’；现在我们述古，你又说‘粗陋不雅’。你说说你的。”宝玉说：“用‘沁芳’二字，岂不新雅？”贾政捻须不语。世人忙赞宝玉才情不凡。贾政又命宝玉作一七言春联。宝玉四顾，说：
宁、荣二府每天慌乱，直到十月方才筹办结束。贾政上朝奏本，皇上批下：“来岁正月十五日贵妃探亲。”贾政奉旨，两府更忙，年也没过好。到了正月初八。就有寺人来看了别墅，安排好停止各种典礼的处所。接着，就有关防寺人带着小寺人在街上安设围障，另有人来教习贾府各种礼节。工部批示人打扫街道，五城兵马司撵逐闲人。到了十四日，花灯炊火都备齐，高低彻夜未眠。
二人来到王夫人房中，宝钗也在那边。贾蔷已从姑苏买来十二个女孩子及行头，聘来教习。王夫人让他们在梨香院排戏，薛家搬到东北角一处房屋居住。林之孝家的又来回：“采买的十二个小尼姑、小道姑都到了，道袍也做好了。另有个带发修行的，出身官吏之家，因自小多病，入了佛门，带发修行，法名妙玉，本年十八岁。她文墨极通，典范也极熟，模样又好。客岁她随师父来京，在西门外牟尼院住。现在老姑子死了，只她一人在此。”王夫人说：“你如何不把她接来？”林之孝家的说：“她不肯到公侯家世来。”王夫人说：“那就下帖请她。”宝钗见这里慌乱，就与宝玉、黛玉来到迎春房中。
又到一处景观，令人有飘然出世的感受。有人说：“叫‘武陵源’。”又有人说：“叫‘秦人旧舍’。”宝玉说：“这两个名都有回避乱世的意义，如何能用？不如叫‘蓼汀花溆’。”贾政斥责：“更是胡说！”
贾政嫌他套“书成蕉叶文犹绿”。世人代他辩白，李白的《凤凰台》满是套崔颢的《黄鹤楼》，只要套得出奇就好。
吟成豆蔻诗犹艳，睡足荼蘼梦也香。
出了小院往前走，前面有青山斜阻。转过山，有一处土墙草屋，几百株杏花云蒸霞蔚，四周用桑、榆、槿、柘的嫩枝编成碧绿的篱笆。篱外有一口土井，井边有辘轳水车，再往外则是一望无边的地步。贾政说：“此处虽是野生穿凿，倒别具一格，勾起我退隐归农之意。”世人见篱门外路旁有一石，都说在此题留最好，若在茅草屋上挂块匾，反而粉碎了故乡风景。世人又说，这类风景前人都说尽了，很难再出新意，不如直接题“杏花村”。贾政就让贾珍做一个酒幌子，要共同故乡风景，不得富丽，用竹竿挑在树梢上。又叮咛这里不必养鸟雀，只养些鸡、鸭、鹅就行了。宝玉早等急了，不待贾政叮咛，就说：“旧诗云‘红杏梢头挂酒旗’，此处就题‘杏帘在望’。”世人都说好。宝玉又说，“村名用‘杏花’太俗，唐诗云‘柴门临水稻花香’，不如用‘稻香村’。”世人都鼓掌称妙，贾政却怒喝：“无知的孽障！你晓得几个前人，读过几句旧诗，就敢在老先生们面前矫饰？”