这天，花圃完工。园内各处景色本该由元妃题匾作对，却因元妃没抚玩过，没法题。各处又不能没有匾额、春联，贾政就带一班清客游园，先拟出临时写上，待元妃来后再由她亲身题咏。世人刚到园门，见宝玉领着丫环小厮一溜烟般逃出来。倒是宝玉游园解闷，听贾珍说老爷来了，鼠避猫儿般想逃，不料却劈面撞上贾政。贾政听塾师说宝玉别的学业普通，专会吟诗作对，有些歪才，就让他留下，想尝尝他。宝玉不知是福是祸，只好硬着头皮留下来。
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
世人进了草堂，贾政见都是农家安排，问宝玉这里如何？世人推宝玉，让他说好。他却顶起牛来，说：“比‘有凤来仪’差远了。”贾政斥责宝玉只知享繁华，不知这里气象清幽。宝玉却反问贾政不懂“天然”二字。接着他侃侃而谈，说这里是野生所造，与天然风景大相径庭，没有天然的情味。不等他说完，贾政喝令：“滚出去！”宝玉刚出门，贾政又叫：“返来，再题一联，若不通，一并打嘴！”宝玉说：
又到一处景观，令人有飘然出世的感受。有人说：“叫‘武陵源’。”又有人说：“叫‘秦人旧舍’。”宝玉说：“这两个名都有回避乱世的意义，如何能用？不如叫‘蓼汀花溆’。”贾政斥责：“更是胡说！”
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。
再往前走，一片翠竹掩映一带粉墙、几间整齐的房屋。贾政说：“若能月夜在此读书，也不虚度平生。”一清客说：“此处应题四个字。”有人说：“淇水遗风。”另有人说：“睢园遗址。”贾政都未点头。贾珍说：“还是宝兄弟拟一个。”贾政说：“他没作，就先群情别人，可见他轻浮。”世人说：“他群情得对，不必指责。”贾政说：“本日任你胡说八道，先说出群情来，才许你作。”宝玉说：“这是第一处行幸的处所，必须称道圣上才好。用四字的匾，前人也有现成的。”贾政诘责：“莫非‘淇水’、‘睢园’不是前人的？”宝玉说：“不如‘有凤来仪’。”世人齐声喝采。贾政让他再题一联。宝玉说：
过了一个石洞，只见花木扶疏，一条清溪从花木中泻下石隙。再往前走，平坦宽广，两边飞楼插空。清溪上，有一座石桥，桥上建一座亭子。清客们这个说应拟“翼然”，阿谁说该叫“泻玉”，都有典故可查。宝玉却以为此处用这些词粗陋不雅，该用含蓄些的。贾政嘲笑说：“方才世人编新，你说‘不如述古’；现在我们述古，你又说‘粗陋不雅’。你说说你的。”宝玉说：“用‘沁芳’二字，岂不新雅？”贾政捻须不语。世人忙赞宝玉才情不凡。贾政又命宝玉作一七言春联。宝玉四顾，说：
贾政嫌他套“书成蕉叶文犹绿”。世人代他辩白，李白的《凤凰台》满是套崔颢的《黄鹤楼》，只要套得出奇就好。
宁、荣二府每天慌乱，直到十月方才筹办结束。贾政上朝奏本，皇上批下：“来岁正月十五日贵妃探亲。”贾政奉旨，两府更忙，年也没过好。到了正月初八。就有寺人来看了别墅，安排好停止各种典礼的处所。接着，就有关防寺人带着小寺人在街上安设围障，另有人来教习贾府各种礼节。工部批示人打扫街道，五城兵马司撵逐闲人。到了十四日，花灯炊火都备齐，高低彻夜未眠。
大师来到正殿，只见雕栏玉砌，金碧光辉。贾政说：“太都丽了些。”世人说：“此处题‘蓬莱瑶池’才妙。”宝玉心中忽有所动，仿佛到过这个处所，却又一时想不起来，不由走了神，连贾政让他题咏也偶然了。世人见贾政要生机，赶紧安慰，贾政也怕过分难为宝玉，贾母不依，就说：“限你明天题来，题不好定不饶你！”