正说着，王夫人打发人来瞧凤姐儿吃完饭没有。她晓得有事等她，仓促吃了饭，漱了口，正要走，贾蓉、贾蔷二人来了，凤姐儿就站下来。贾蓉说了老爷们已经议定，从荣府的东半部，连接宁府的花圃，三里半大小，可觉得元妃制作探亲别院，已派人画图样，明天便可画出来。贾琏以为，如许办比买地既省钱又费事，他完整同意，明天他就畴昔。贾蔷接着说他要到姑苏礼聘演戏的教习，采买唱戏的女孩子及乐器行头，带了赖管家的两个儿子，另有单聘仁、卜固修两个清客同去。贾琏细细打量了贾蔷，笑着问：“你在行吗？事虽不大，里头大有文章。”贾蔷说：“只好学着办了。”
次日夙起，贾母打发人让宝玉归去。宝玉不肯回，秦钟又恋着智能，要求凤姐儿再住一天。凤姐想把事办美满，送贾珍个满情，还可乘机办了净虚的事，也顺了宝玉的心，就承诺了。凤姐儿叫过来旺儿，叮咛一番。旺儿回府，找到主管文书的相公，假托贾琏的叮嘱，让相公以贾琏的口气写一封手札，星夜赶往长安县来。长安节度使云光，久欠贾府的情，当即承诺，写了回书，让旺儿带回。神不知鬼不觉，凤姐儿就得了三千两银子。
秦钟趁黑夜无人，到前面来寻小尼姑智能，见她正洗茶碗，不由分辩，搂住就亲嘴。智能要叫唤，秦钟说：“好人，你再不依我，我就死在这里。”智能说：“除非你救我分开这樊笼，分开这些人。”秦钟说：“这也轻易，只是远水救不得近火。”一口吹了灯，把她抱上炕，行起云雨。二人玩得正欢畅，俄然闪进一条黑影，一把按住二人，吓得二人魂飞魄散。那人轻声一笑，秦钟听出是宝玉，起来抱怨：“你这是做甚么？”宝玉说：“你要不依，我就叫唤。”智能羞得趁暗逃脱。宝玉就拉上秦钟去睡觉，扬言返来再细细算账。
凤姐儿令行制止，非常对劲，固然总理两府的事，却也对付裕如。至五七正五日这天，佛事格外昌大，羽士格外繁忙。凤姐儿知这天客多，寅正就起来梳洗，喝了几口牛奶，赶到宁府，恰是卯正二刻。赖升家的已领人在厅前迎候。凤姐儿先到会芳园登仙阁灵前哭祭了秦氏，然后回到抱厦，按册点卯。各处的人都到齐，只要迎送亲客的一人未到。凤姐儿传来那人，嘲笑着说：“本来是你早退了！你比她们面子，以是不听我的。”那人惶恐地告饶。凤姐儿又措置了几件荣府的事，才说：“明儿她早退，后儿我也早退，将来都没有人了。我要饶了你，下次就难管人了！”顿时拉下脸来，命人把她拉出去打二十板，又传出话去，让赖升扣她一个月的人为。宁府中人领教了凤姐儿的短长，更加谨慎翼翼，不敢偷懒。
贾琏见过贾政返来，凤姐儿已摆好酒菜，伉俪对坐，陪他喝酒。贾琏的乳母赵嬷嬷出去，凤姐儿赶紧让她上炕，她执意不肯。平儿就在炕沿上设一小几儿，摆个脚踏，让她坐下，贾琏拣两盘菜肴，她放在几上自吃。凤姐儿怕她牙不好，让平儿给她专做烂些的菜，又请她喝贾琏从南边带回的无锡惠泉酒。凤姐儿问：“老爷叫你去说些甚么？”贾琏说：“就为探亲的事。”赵嬷嬷不明白“探亲”是如何回事，贾琏就解释：“当明天子以为世上最大的是一个‘孝’字，凡是人，不分贵贱，都是父母生的。他见宫中很多妃嫔秀士都是入宫多年的，怎能不驰念父母？父母在家，一样也驰念女儿，乃至想出病来。以是圣上启奏太上皇、太后，每月逢二六日期，准予妃嫔的母亲、姐妹入宫见一次面。太上皇、太后深赞皇上至孝纯仁，不但批准了，又降旨，凡有重宇别院之家，可准予妃嫔回家探亲，与亲人共享嫡亲之乐。”