宝玉骑着马，走在贾母轿前，跟在浩浩大荡的仪仗队前面。来到观前，钟鼓齐鸣，张法官身披鹤氅，手持高香，领着众羽士在路旁驱逐。大轿直抬进庙门内，贾母命住轿，事前来到观里的贾珍就带着众后辈来接贾母下轿。凤姐儿随后赶来。贾珍传来林之孝，命他把用不着的人打发到那边院里，多派人把好门，以便要东西传话，不准闲人靠近。林之孝连宣称是。贾珍又叫贾蓉，贾蓉从钟楼里跑出来。贾珍见他偷懒乘凉，不由大怒，喝令家人啐他。小厮们晓得贾珍的性子，不敢抵挡，就有一个小厮向他脸上啐一口唾沫，问：“爷还不怕热，如何哥儿先乘凉去了？”贾蓉垂手恭立，不敢吭声。贾珍呵叱：“还站在这里做甚么？还不快骑马去叫你娘你媳妇？老太太和女人们都来了，叫她们快来服侍！”贾蓉忙跑出来，迁怒于小厮，喝骂：“捆动手了，连马也拉不来？”
尤氏领着贾蓉续娶的媳妇来了，贾母怨她婆媳不该来。接着有人来回：“冯将军府上有人来了。”倒是冯紫英派人送礼来了。随后，接二连三有人送礼。凤姐儿忙着收礼，封银子赏来人。贾母见轰动很多公侯大臣，悔怨她不该来，下午归去，第二天就不来了。宝玉怨张羽士给他说亲，不想再去。黛玉中了暑，也不能去，凤姐儿本身带人去了。
张羽士又要给宝玉做媒，贾母说是癞和尚说宝玉射中不该早娶，让他操些心，只要人好、性子好，模样儿能配上，非论贫贱繁华都行。凤姐儿抱怨他不给大姐儿换寄名符，反而不顾老脸去要鹅黄缎子。张羽士解释早已换好，这几天只顾忙着筹办娘娘的法事，没顾上送。不一会儿，他用一个茶盘，上面衬着红蟒缎子袱子，托出符来。凤姐儿开打趣说他不是送符，而是化缘来了，引得世人大笑。张羽士说他拿盘子一举两用，一为送符，二来远来的羽士和他的徒子徒孙传闻宝玉衔玉而生，都想开开眼界，他特地请玉。贾母让宝玉摘下通灵宝玉，放在盘内，张羽士恭恭敬敬地捧出去。
月朔这天，荣府门前车辆纷繁，人马簇簇。贾母坐一乘八抬大轿，李纨、凤姐儿、薛阿姨各坐一乘四人轿，钗、黛共坐一辆翠盖珠缨八宝车，三春姊妹共坐一辆朱轮华盖车。各位主子的大丫头们也都坐着车，嬷嬷奶娘、家人媳妇也有车。贾母的轿已走出很远，门前的人还没上好车，唧唧喳喳，嘻嘻哈哈，热烈非常。直到周瑞家的提示她们是在街上，人们才温馨下来。
贾母与世人坐好，贾珍到神前拈戏目，上楼回贾母。头一出是唱刘邦斩蛇叛逆的《白蛇记》，第二出唱郭子仪七子八婿都封官晋爵的《满床笏》，第三出是唱繁华繁华如云烟的《南柯梦》。贾母虽对第三出不对劲，但因在神前拈的，也无话可说。贾珍在神前燃烧了金银纸锭，开了戏。
贾母与世人到各处玩一会儿，张羽士捧着盘子送玉返来，盘上还放着众道人送宝玉的礼品。贾母看了，有金的，也有玉的，或是“事事快意”，或是“岁岁安然”，珠穿宝嵌，玉琢金镂，有三五十件。贾母责备他混闹，回绝礼品。张羽士解释这是世人的一点情意，如果贾母拒收，就没把他当作一家人。宝玉要把礼品散给贫民，张羽士说这些东西给贫民也白糟蹋了，不如散些钱。宝玉就收下礼品，传令：待做完法事，向贫民散钱。
四小我对着哭了一会儿，袭人强作笑容，说：“你不看别的，就看这玉上穿的穗子，也不该同林女人拌嘴。”黛玉抓过剪子就铰穗子，待袭人、紫鹃去夺，已铰成几段。黛玉说她白搭了心，宝玉说他再不戴玉，袭人只要自责不该提玉。正说着，贾母与王夫人慌镇静张地赶来了。袭人狐疑是紫鹃奉告的，紫鹃狐疑是袭人奉告的，却不知是婆子们怕二人闹出事来扳连她们，跑去奉告的。贾母见二人已不再闹，问问又不为甚么大事，反把袭人、紫鹃骂了一顿，带上宝玉走了，才算停歇。初三是薛蟠的生日，摆酒唱戏，贾府的人都去了。宝玉因获咎了黛玉，心中沉闷，没表情去看戏。黛玉本没大病，不过中了暑，传闻宝玉不去，猜知为了甚么，深悔不该铰了穗子，也没表情去。贾母本想明天看戏时二人见了面，也就和好了，谁知都没去，焦急地抱怨：“我这个老朋友，恰好碰上两个不懂事的小朋友，真是‘不是朋友不聚头’。甚么时候我闭了眼，由他们闹上天去，‘眼不见，心不烦’，偏又咽不下这口气。”这话传到宝、黛二人耳中，二人从未听过“不是朋友不聚头”这句俗话，参禅般细嚼滋味，都潸然泪下。二人虽未见面，但一个在潇湘馆临风挥泪，一个在怡红院对月长叹，恰是人居两地，情发一心。