一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。
茗烟迎上宝玉说：“冯大爷请你。”宝玉让茗烟去拿出门衣服换了，带上茗烟等四个小厮，来到冯府，薛蟠已先到了，另有唱小旦的蒋玉菡、锦香院的妓女云儿。宝玉刚端起来，就迫不及待地问：“前天说的‘不幸中的大幸’，到底是甚么事？”冯紫英大笑着说：“你们表兄弟倒都心实。那天我不来个危言耸听，明天不会一邀就到。”大师笑了一阵，摆上酒菜，顺次落座。薛蟠三杯酒下肚，就忘了情，拉着云儿要她唱梯己的小曲儿。云儿就拨动琵琶唱了一段。薛蟠嫌不敷味，让她唱更下贱的。宝玉要行酒令，说出女儿的“悲”“愁”“喜”“乐”四字，上面用韵文注解，说完喝一杯酒，再唱一支曲子，说出一件席面上有的东西，须用古诗、旧对、《四书》、《五经》里的话。薛蟠没等宝玉说完，就说宝玉暗害他，他不来。云儿推他坐下，让他别怯场，输了不过喝几杯酒。宝玉先说先唱，世人都说好，只薛蟠说不好。接下来是冯紫英、云儿说唱。轮到薛蟠了，好轻易才想出四句：“女儿悲，嫁个男人是乌龟。女儿愁，绣楼上跑个大马猴。……”再往下，越说越不像话，连云儿都感到脸红。该唱了，他又想了半天，才唱：“一个蚊子哼哼哼，两个苍蝇嗡嗡嗡……”世人不肯再听下去，最后席面上的东西也不叫他说了。蒋玉菡收令，说唱都好，最后说席面上的东西，拿起一枝桂花，说：“花气袭人知昼暖。”薛蟠来了精力，硬说袭人没在席面上，该罚。蒋玉菡莫名其妙，经云儿申明，才知宝玉有个贴身丫头叫袭人。宝玉怪薛蟠用心拆台，罚他一大杯酒，蒋玉菡也忙向宝玉赔罪。
黛玉也悲伤落泪。宝玉又说，他有甚么错，她打也好，骂也好，只求她别不睬他，他死了也是屈死鬼，不能超脱。黛玉就诘责宝玉，昨晚为甚么让丫头不给她开门？宝玉矢语发誓底子不知此事。黛玉才想起是丫头们偷懒，表情豁然开畅，把宝玉弄得哭笑不得。正说着，丫头请他们去用饭，就来到前头。王夫人体贴肠问黛玉比来吃的药结果如何，黛玉说不见得好。王夫人就说一名大夫说了个甚么药丸，仿佛很对黛玉的症，却忘了药名，只记得叫个甚么“金刚”丸。宝玉等左猜右猜猜不透，宝钗却说：“想来是天王补心丹。”王夫人笑着说：“对！是这药，我也胡涂了。”宝玉说：“太太本来不胡涂，都是叫‘金刚’‘菩萨’教唆胡涂了。”
天晚散席，宝玉归去，袭人见他扇坠没有了，腰间系了一条血红的汗巾，就知他把扇坠和本身的松花绿汗巾送了人，很不欢畅。宝玉也很悔怨把袭人给他的汗巾与琪官换了，就要赔她。她本想说他几句，又怕怄上酒来，只好睡下。次日早上，宝玉问明天有甚么事，袭人说是二奶奶把小红领走了。贵妃让夏寺人送来一百二十两银子，叫在清虚观从月朔到初三打三天安然醮，唱戏献供，还赏了端五节礼。宝玉见赏他的是上等宫扇两把、红麝香珠两串、凤尾罗两端、编有芙蓉花的细席一领。宝玉问，别人的礼品是否一样？袭人说贵妃据大家辈分、身份赏的，有多有少，他的和宝钗的一样，黛玉和三春一样。宝玉说：“如何林mm的不跟我一样，倒是宝姐姐的跟我一样？”袭人说：“贵妃写得清清楚楚，不会错的。老太太叫你明儿一早去谢恩呢！”宝玉派人叫来紫鹃，把他得的东西让她拿去，林女人爱留甚么留甚么。不一会儿，紫鹃返来，说是她们女人也有，甚么也不留。
王夫人就要买这药给黛玉吃。宝玉说这药不顶用，要王夫人给他三百六十两银子，他给黛玉配一副药，包管一吃就好。王夫人不信有如许贵的药，宝玉就说出药名来：头胎紫河车，男孩的，人形带叶参，三百六十两不敷。龟大何首乌、千年松根茯苓胆，诸如此类的宝贵药。他曾把此方开给薛蟠，薛蟠寻了三年，花了二千两银子才配成这副药。固然他吹得神乎其神，煞有介事，除了凤姐儿给他帮腔，谁也不信。