尤姥娘揪住湘莲，又哭又骂，让人捆了送官定罪。二姐却劝，湘莲并未威胁她，是她自寻短见，闹出去反为不美。湘莲方知三姐贞节刚烈，是位不让须眉的奇女子，不由追悔莫及，大哭一场；等买来棺木入殓，又抚棺大哭一场，方告别拜别。他出了门，茫然不知所向，只是信步前行。正走着，忽见三姐捧着鸳鸯剑走来，说是苦等他五年，他竟冰脸冷心，只好以死了此痴情。现在她已到了太虚幻景，来见最后一面，说完就走。湘莲痛哭失声，前去追她，却又不知是梦是醒，竟置身一座破庙里，中间一个瘸道人在捉虱子。湘莲问道人，这是那里？仙师法号？道人也不知这是那边，本身是谁。湘莲大彻大悟，拔剑削去头发，跟上瘸道人走了。
薛阿姨正兴高采烈地为湘莲筹办婚事，忽听三姐自刎、湘莲去处不明的事，便向宝钗说了，忍不住连连感喟。宝钗劝她不必为此过于伤感，还是让哥哥备下酒菜，酬谢跟从的伴计要紧。薛蟠返来，脸上另有泪痕，说了四周寻不到柳湘莲的事。薛阿姨说既是如许，他也算尽了朋友之道，不必再为湘莲操心了，还是先酬谢伴计。薛蟠说克日为着发货，又为湘莲的事忙了一场，没能顾上，既如此，明后天下帖宴客。正说着，张德辉派人送来两个大箱子，说是大爷本身的货，因压在货箱底下，发完货才送来。薛蟠连连自责，真是忙胡涂了，把给妈妈、妹子、亲戚买的东西忘了。叫小厮开了箱子，一箱是绸缎洋货等平常用品，一箱是笔墨纸砚、香扇、香袋、脂粉，另有姑苏虎丘产的上发条的自行人、翻筋斗的小男孩、玻璃灯、捏成戏文的泥人儿，另有一个泥捏的薛蟠的小像，惟妙惟肖。宝钗看看像，再看看哥哥，不由笑起来。她叫莺儿领人把这箱东西搬进园中，薛阿姨则让人把日用品送到贾母处。
宝玉传闻贾琏返来，已过东府，忙迎到门前。贾琏回府，宝玉先问候了老太太、太太，再向贾琏请了安。二人联袂来到中堂，李纨、凤姐儿已领众姐妹迎候。贾琏说老太太身材很好，明天一早便可到家。世人问了些路途上的环境，让他早些安息。次日早餐时，贾母、王夫人返来，免不获得宁府记念侄儿，世人大哭一场。过了几天，贾敬断七，停柩铁槛寺，贾珍父子、尤氏婆媳在寺中守灵，待百日再送回客籍安葬，家中托尤姥娘与二姐、三姐顾问。
宝玉在宁府陪祭，碰到吊客少时，就抽暇返来玩耍。这天返来，见晴雯领着小丫头们玩抓子儿打手心，袭人单独忙着给他打扇子套。他吃了一杯凉水冰的茶，想去看看黛玉。来到潇湘馆四周，见雪雁领着两个老婆子，拿着生果走来。他顿感奇特，黛贵体弱，向来不吃生冷东西，要生果做甚么？上前问雪雁。雪雁让婆子把生果交给紫鹃，说是黛玉俄然哭了一阵，写了些东西，让紫鹃搬出小琴桌，摆上龙文鼎，让她去买生果，也不知做甚么用。宝玉深思，能够黛玉是秋祭林姑父，若去了，碰上她哭，劝也没法劝，就到凤姐儿处转一圈。因迩来贾母、王夫人不在家，府中接连出事，凤姐儿带病出来理事。二人相互丁宁保重，说了会儿闲话，宝玉又来到潇湘馆，见院中余烟袅袅，紫鹃正清算桌子，知黛玉已祭罢，就进了屋。黛玉面朝里歪在床上，病恹恹的。紫鹃忙通报了，黛玉才缓缓坐起，含笑让座。宝玉先问候她的身材，又问她好好的哭甚么。她不承认哭了，宝玉说：“你脸上另有泪痕。mm常日多病，遇事要想开些，糟蹋了身子，使我……”他怕黛玉多心，忙打住话头。又想到黛玉常曲解他的一片美意，忍不住流下泪来。黛玉嫌他话说重了，正想回敬他几句，见他悲伤落泪，忍不住与他相对而泣。