贾赦把迎春许配给孙绍祖。孙家祖上是军官出身，因牵涉到一起说不清的事中，拜在荣国公门下，靠荣府的权势才告终。孙绍祖生得身材魁伟，体格结实，袭了批示的职衔，并且家中繁华，长于应酬。贾赦见别品德不错，又门当户对，就择他为半子。贾母心中虽不乐意，但贾赦佳耦喜好，不好说甚么。只要贾政讨厌孙家祖上的为人，且又不是诗礼世家，劝过大哥几次，但贾赦主张已定，只得作罢。次日，宝玉畴昔应酬一下，传闻婚期就在本年，还要陪送四个丫头，不由感慨：“世上又少五个清净人了。”每天到紫菱洲一带盘桓。
贾母正抹骨牌，见宝玉来了，问他那年病发的颠末。宝玉说他只觉被人迎头一棍，面前乌黑，接着就见到处是妖妖怪怪，随背面痛得甚么都不晓得了。厥后见一片金光，鬼都躲了，病就好了。凤姐儿来了，贾母问她俄然抱病的环境，与宝玉大同小异，只觉有鬼拉扯着，要她见甚么杀甚么。二人对贾母问起几年前的事感到奇特，王夫人奉告二人，马道婆犯结案，被捉到刑部，锦衣卫去抄她的家，抄出很多纸人来，另有几篇账，记取谁家欠她多少银子，收了谁家多少香油钱，被刑部定了极刑。凤姐儿恍然大悟，怪不得遇见马道婆向赵姨娘讨甚么钱，见了她就变颜失容，倒是二人同谋。她当家，惹赵姨娘仇恨，为甚么又对宝玉下毒手呢？贾母说，还不是怪她偏疼宝玉。王夫人说这事闹起来欠都雅，归正菩萨有眼，看着呢，迟早她本身会透露的。
宝玉向王夫人发起，不如把二姐接返来，仍住大观园，姓孙的来接人，就说老太太不让走。王夫人说他傻，自古道“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，命里摊上这个男人，是没有体例的。何况“嫁出的女儿泼出的水”，娘家不好过问。或许过个几年，有了后代，二人就能过到一起。宝玉肉痛欲裂，如呆似痴，木偶般来到潇湘馆，伏案痛哭。黛玉问了几次，他才说是为迎春的运气而哀思。她也忍不住，趴到床上饮泣。紫鹃出去，正为此迷惑，袭人找来，说老太太叫宝玉去一下。宝玉走后，袭人问黛玉，才知启事，劝了黛玉一阵。
宝玉放学返来，先见了贾母，又见了贾政。贾政问了代儒给他安插些甚么功课。见过王夫人，再到贾母处坐一会儿，一起小跑来到潇湘馆。见了黛玉，他发一通牢骚，八股文是混饭的，“代圣贤立言”不过是欺诈功名。黛玉说也不成一概而论，当年她跟贾雨村读书时，看过他的文章，也有近道理的，也有清微澹远的。宝玉悄悄奇特，林mm本日如何也谈起功名了？秋纹找来，宝玉吃了茶，跟她回怡红院。袭人奉告他，王夫人发下话来，今后哪个丫头敢跟宝玉打趣，一概照晴雯、司棋的例子办。宝玉吃了晚餐，叫点上灯，坐下读书。那文章乍一看，心中都懂，细品起来，却又说不出以是然来。直到定更，仍呆呆坐着。袭人劝他睡下，到她一觉醒来，宝玉还在翻来覆去。次日宝玉起晚了，到书院先挨代儒一顿训，又让他讲书，幸亏题目是“后生可畏”，讲得倒也说得畴昔。再让他讲：“吾未见好德如好色者也。”他只好硬着头皮讲了。代儒训他，既然晓得好色不如好德，为甚么偏犯这事？限他一个月，今后就出题目让他做文章。宝玉只好每天忙着做功课。
迎春出了嫁，薛蟠成了亲。薛蟠的老婆名叫金桂，论心眼儿不比凤姐儿差，只是自幼跟着寡母过，娇惯坏了，在家中对丫头不打就骂，到了婆家更使出威风来。她带来的丫头名叫宝蟾，二人一唱一和，先把香菱镇住，硬改名为秋菱，接着又算计薛蟠。薛蟠是喜新厌旧的性子，新奇头上对她百依百顺，新奇劲儿一过便想炸翅儿。金桂就往床上一躺，又哭又嚎，不吃不喝。薛阿姨安抚了她，骂薛蟠一顿，薛蟠只要向她赔罪。今后她得寸进尺，小事小闹，大事大闹，把薛家闹得乌烟瘴气。她又让宝蟾勾搭上薛蟠，把香菱当粗使丫头使唤，想方设法安排圈套，折磨香菱。随后她又想挟制薛阿姨和宝钗，宝钗随机应变，她也没法可想。宝钗见香菱被折磨得不成人形，就要了过来，跟薛阿姨一齐过，由着金桂主婢与薛蟠闹去。薛蟠忍无可忍，跟上几小我，出门做买卖去了。金桂无人可闹，迁怒宝蟾。偏巧宝蟾和她一样脾气，撒泼打滚，寻死觅活，主仆二人闹了个痛快。