贾母正抹骨牌，见宝玉来了，问他那年病发的颠末。宝玉说他只觉被人迎头一棍，面前乌黑，接着就见到处是妖妖怪怪，随背面痛得甚么都不晓得了。厥后见一片金光，鬼都躲了，病就好了。凤姐儿来了，贾母问她俄然抱病的环境，与宝玉大同小异，只觉有鬼拉扯着，要她见甚么杀甚么。二人对贾母问起几年前的事感到奇特，王夫人奉告二人，马道婆犯结案，被捉到刑部，锦衣卫去抄她的家，抄出很多纸人来，另有几篇账，记取谁家欠她多少银子，收了谁家多少香油钱，被刑部定了极刑。凤姐儿恍然大悟，怪不得遇见马道婆向赵姨娘讨甚么钱，见了她就变颜失容，倒是二人同谋。她当家，惹赵姨娘仇恨，为甚么又对宝玉下毒手呢？贾母说，还不是怪她偏疼宝玉。王夫人说这事闹起来欠都雅，归正菩萨有眼，看着呢，迟早她本身会透露的。
宝玉放学返来，先见了贾母，又见了贾政。贾政问了代儒给他安插些甚么功课。见过王夫人，再到贾母处坐一会儿，一起小跑来到潇湘馆。见了黛玉，他发一通牢骚，八股文是混饭的，“代圣贤立言”不过是欺诈功名。黛玉说也不成一概而论，当年她跟贾雨村读书时，看过他的文章，也有近道理的，也有清微澹远的。宝玉悄悄奇特，林mm本日如何也谈起功名了？秋纹找来，宝玉吃了茶，跟她回怡红院。袭人奉告他，王夫人发下话来，今后哪个丫头敢跟宝玉打趣，一概照晴雯、司棋的例子办。宝玉吃了晚餐，叫点上灯，坐下读书。那文章乍一看，心中都懂，细品起来，却又说不出以是然来。直到定更，仍呆呆坐着。袭人劝他睡下，到她一觉醒来，宝玉还在翻来覆去。次日宝玉起晚了，到书院先挨代儒一顿训，又让他讲书，幸亏题目是“后生可畏”，讲得倒也说得畴昔。再让他讲：“吾未见好德如好色者也。”他只好硬着头皮讲了。代儒训他，既然晓得好色不如好德，为甚么偏犯这事？限他一个月，今后就出题目让他做文章。宝玉只好每天忙着做功课。
迎春回家归宁，哭哭啼啼把满腹委曲倒给王夫人。那孙绍祖贪淫好赌，家中的丫头、媳妇被他淫遍，她一劝，就骂她是醋汁子老婆挣出来的。还说贾府花了他家五千银子，拿她抵债的，倒置说荣国公恋慕孙家的繁华，凑趣上他爷爷的。按辈分，他和贾赦是弟兄，还是迎春的叔叔呢！邢夫人又不是她亲娘，有苦只能向王夫人诉。王夫人只要抱怨贾赦不听贾政奉劝，悔怨也晚了，叮咛宝玉不准在老太太面前暴露一句。王夫人虽是迎春的婶子，但迎春是在这边长大的，天然跟母女一样。迎春在这边过了三天，才到那边见邢夫人。又住了两天，孙家来人把她接走了。
宝玉向王夫人发起，不如把二姐接返来，仍住大观园，姓孙的来接人，就说老太太不让走。王夫人说他傻，自古道“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，命里摊上这个男人，是没有体例的。何况“嫁出的女儿泼出的水”，娘家不好过问。或许过个几年，有了后代，二人就能过到一起。宝玉肉痛欲裂，如呆似痴，木偶般来到潇湘馆，伏案痛哭。黛玉问了几次，他才说是为迎春的运气而哀思。她也忍不住，趴到床上饮泣。紫鹃出去，正为此迷惑，袭人找来，说老太太叫宝玉去一下。宝玉走后，袭人问黛玉，才知启事，劝了黛玉一阵。
雪雁才出门，见翠缕、翠墨笑嘻嘻地走来，说是女人们都在四女人处看画呢，请林女人快去。雪雁忙抬高声音，把黛玉的环境说了。二人抱怨她为甚么不去奉告老太太，她说这就要去。黛玉闻声内里有人说话，让她们出去。二人出来，支吾说请女人去看画，不知女人身上不佳。黛玉说，女人们有空，请到这儿坐坐。二人略站一会儿，悄悄退出去，仓猝赶到惜春处，把黛玉的病情说了一遍。探春、湘云仓促赶到潇湘馆。黛玉见二人来了，又起狐疑，不请她们她们还不来呢！勉强让紫鹃扶起来。探春问候了她，湘云一瞅痰盒，不由大惊小怪。黛玉初时并未看，这一看，不由心灰意冷。探春忙说：“不过是肺火上升，带出来一些，偏是云丫头蝎蝎螫螫的。”二人起家，叮咛了两个丫头好好奉侍女人，就要告别。