迎春回家归宁，哭哭啼啼把满腹委曲倒给王夫人。那孙绍祖贪淫好赌，家中的丫头、媳妇被他淫遍，她一劝，就骂她是醋汁子老婆挣出来的。还说贾府花了他家五千银子，拿她抵债的，倒置说荣国公恋慕孙家的繁华，凑趣上他爷爷的。按辈分，他和贾赦是弟兄，还是迎春的叔叔呢！邢夫人又不是她亲娘，有苦只能向王夫人诉。王夫人只要抱怨贾赦不听贾政奉劝，悔怨也晚了，叮咛宝玉不准在老太太面前暴露一句。王夫人虽是迎春的婶子，但迎春是在这边长大的，天然跟母女一样。迎春在这边过了三天，才到那边见邢夫人。又住了两天，孙家来人把她接走了。
夜间，黛玉躺到床上，想起那婆子的话，悄悄抱怨父母活着时没给她和宝玉定下亲。但父母若给她与别人定下亲，该如何办？胡思乱想着，小丫头来报，贾雨村老爷请女人。黛玉不肯见。却见贾母、王夫人等都来了，一来给她道贺，二来给她送行。说是林姑爷升了湖北粮道，为她娶个继母，贾雨村为媒，把她许给继母的亲戚，就要派琏二哥送她出嫁。她仓猝跪下，搂着贾母的腰，哭求别送她走。贾母却说，做女孩子，迟早要嫁人，老在这儿算甚么？任她哭求，贾母就是断念送她走。她站起来，走出门，宝玉来向她道贺，她恨宝玉无情无义，宝玉却说黛玉早许配给他了，让她瞧瞧他的心，用小刀在胸前一划，鲜血直流，却没故意，大呼一声倒下了。她抱住宝玉放声大哭，只听紫鹃喊她：“女人魇住了，快醒醒！”
宝玉回园，满心凄楚，见到池岸芙蓉，更加思念晴雯。但想到她成为芙蓉花神，又感欣喜。想到未能记念她，回房后连夜写了一篇祭文，取出一幅晴雯爱好的冰鲛绉，用工楷誊上，题为《芙蓉女儿诔》，前序后歌。待傍晚人静时，他命小丫头捧上四样晴雯爱吃的食品，供到芙蓉前，恭恭敬敬行了礼，把诗文挂在芙蓉枝上，哭着读了一遍。读罢，烧了纸钱。小丫头催他快归去，他正要走，只听有人叫：“且慢！”芙蓉花中走出一个黑影来。小丫头失声叫道：“有鬼，晴雯显魂了！”宝玉也吓了一跳，细看，倒是黛玉。黛玉笑着说：“好别致的祭文，可与《曹娥碑》一样传世了。”宝玉红了脸，说：“不过一时的玩意儿，被你闻声了。有甚么使不得处，请斧正。”黛玉指出几处当改的处所，宝玉一改，口气竟成了丈夫记念亡妻的了。黛玉听了，满腹猜疑，却不便说出，催他快归去，明天到邢夫人那边去，给迎春说媒呢！宝玉不想去，黛玉劝他该改改了。说着咳嗽几声。宝玉忙让小丫头送她归去，本身回了怡红院。
宝玉向王夫人发起，不如把二姐接返来，仍住大观园，姓孙的来接人，就说老太太不让走。王夫人说他傻，自古道“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，命里摊上这个男人，是没有体例的。何况“嫁出的女儿泼出的水”，娘家不好过问。或许过个几年，有了后代，二人就能过到一起。宝玉肉痛欲裂，如呆似痴，木偶般来到潇湘馆，伏案痛哭。黛玉问了几次，他才说是为迎春的运气而哀思。她也忍不住，趴到床上饮泣。紫鹃出去，正为此迷惑，袭人找来，说老太太叫宝玉去一下。宝玉走后，袭人问黛玉，才知启事，劝了黛玉一阵。