宝玉想起在梦中曾和他相会，觉得遇见知己。甄宝玉却因遭变以后改了脾气，又想规劝对方早日收心，求取功名，耀祖光宗。这一来，两个宝玉来个冰炭分歧炉，竟说不到一块。贾兰却同甄宝玉大谈经济学问，非常投机。宝玉心中暗骂甄宝玉变成了禄蠹，贾兰也学得一派酸论，虽不耐烦，但又没法拜别。饭罢，四人来到后堂，宝玉领着弟、侄先给甄太太请了安，甄宝玉也给王夫人请了安。两位夫人各自拉着对方的宝玉，夸个不住，问长问短。随后，甄太太又与贾兰说话，把贾环晾到一边。丫头、婆子都来瞧两个宝玉。紫鹃暗想，如果女人活着，配与阿谁宝玉也是一对。甄太太提起老爷说过，请王夫人给他们宝玉留意婚事。王夫人本想提惜春，一来惜春脾气古怪，二来比甄宝玉小几岁，提起了李纨的三妹李绮，只是家道差些。甄太太说只要人家不嫌我们穷就行了，请王夫人当保山。
忽见鸳鸯向他招手，赶畴昔，却不见了。见一溜配殿的门半开半掩，正想问和尚，和尚也不见了。见一殿门上写“引觉情痴”，只觉此地眼熟，走了出来，见一溜十多个大橱，俄然想起这是太虚幻景。他壮着胆翻开柜子，见到几本册子，想到梦境重游，更是欢畅，取出《金陵十二钗正册》，翻开一看，悟出雪里金钗、树挂玉带暗喻钗、黛二人姓名，正想细细玩味，又怕被人发觉，往前面一页看去，到最后一句，是“相逢大梦归”，恍然大悟，此诗隐喻了元春平生。他想抄了去，又无笔墨，顾不上看图，只顾看那十二首诗词。也有一看就知的，也有一想就明的，也有不甚明白的，都服膺在心。他又取过又副册，看到“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”。画有一张破席一枝花，便失声痛哭。