这天，和尚又来要银子，宝钗去跟王夫人筹议，如何变卖金饰。宝玉把和尚迎进大厅，见他正与梦中和尚一样，便问他从那里来。和尚说：“不过是来处来，去处去。你本身的来路还不知，就来问我？”宝玉如当头棒喝，说：“你也不消银子，我把玉还你。”他回到屋里，从床上拿了玉就走，恰与袭人撞个满怀。袭人说太太正筹措银子，问他做甚么。他让袭人奉告太太，不消银子了，把玉还和尚就行了，甩脱袭人就走。袭人边喊边赶上来，一把抓住他的带子，在手上绕了绕，坐在地上哭喊。紫鹃仓猝赶来，拦腰抱住宝玉。宝玉虽是男人，也没法摆脱。小丫头飞报王夫人，王夫人与宝钗仓促赶来，哭叫：“宝玉，你又疯了吗？”宝玉扯谎说：“那和尚不近情面，需求一万银子。我想把玉拿去，就说是假的，他就少要了。”宝钗要过玉，说：“你也不消去，我和太太给他银子。”宝玉说：“我还恰劈面说一句才好。”袭人等还不肯放手，宝钗让她们罢休，宝玉说：“本来你们重玉不重人，我跟和尚走了，看你们要那块玉有甚么用！”袭人忙让小丫环传话：“叫内里看好二爷，他又有些疯了！”
王夫民气中烦恼，俄然肉痛，只好回房躺下。贾兰出去，说是爷爷来信了，他娘正要看，他姥娘来了，他娘让他先送给太太看。王夫人想，李婶娘定是来筹议李绮与甄宝玉的婚事的。她拆开手札一看，贾政写的是因河中都是海疆班师的兵船，船行很慢，不能很快返来。目前考期已近，要催促宝玉、贾兰勤奋，不成怠惰。王夫人欢畅万分，因海疆班师，亲家定会带探春佳耦进京，就让贾兰把信送给二叔看。李纨同李婶娘来了，问起测验的事，宝玉、贾兰投考秀才，怎能考举人？王夫人说，当年老爷去江西粮道前，已给小爷儿俩捐了监生。
王夫人放心不下，派小厮听二人说些甚么。小厮回说：和尚不要银子，要玉，厥后二人就说到一处了，说甚么“大荒山”、“青埂峰”，又说甚么“太虚境”、“斩断情缘”……王夫人不懂，宝钗却目瞪口呆。不一时，宝玉笑嘻嘻地返来了，连说：“好了，好了！”王夫人指责他：“你又疯甚么？”宝玉说：“我本来熟谙他，他不过要见我一面，哪会要银子？我与他说了然，他就走了，这不好了吗？”宝钗说：“你别沉迷在里头了，老爷还要你求功名呢！”宝玉说：“‘一子削发，七祖升天。’莫非不是功名？”王夫人不由悲伤地说：“一个四丫头闹削发还不敷，又添上一个，这日子还过它做甚么！”说完，放声大哭。宝钗忙劝，宝玉说：“我说句打趣话，太太又认起真来了。”
贾琏出去，说：“我父亲派人连夜送来信，说是他病很重，叫我就去，去迟了怕见不上了。”王夫人说：“信上都说甚么？”贾琏说：“原是感冒风寒，现在成了痨病。侄儿得顿时去，家中无人顾问，让蔷儿、芸儿顾问内里。秋桐每天哭闹不肯在这里，我让她娘把她领走了。巧姐儿就让平儿照顾，只是她比她娘还刚烈，请太太多加管束。”说着忙低头擦泪。王夫人说：“放着她亲祖母在那边，托我做甚么？”贾琏悄声说：“太太如许说，侄儿该活活打死了。求太太疼疼侄儿。”说着跪下，说是万一他担搁住了，请太太做主给巧姐儿说个婆家。王夫人让他给二老爷写封信，请二老爷办完事当即返来。贾琏起来要走，又想起惜春的事，说惜春和尤氏是仇家，万一寻了死，珍大哥返来没法交代，她想削发让尤氏做主就是了。贾琏又叫来众家人，叮咛一番，想把王仁叫来顾问巧姐儿，巧姐儿不肯意。又传闻外头托给蔷芸，虽不欢畅，却不好出口。