想想那孟家女人,虽有外祖母心疼,可娘舅、舅母却无一人将她放在心上,情面油滑无人教习,管家理事更与她不相干,到了及笄之年又无人主婚,父母亡故后产业竟被外祖家的亲戚暗中朋分调用殆尽,病中二两燕窝也难满足,最后只能孤傲病逝,身边连一个在乎的人儿都无。

林如海想了一回,真真是既震惊又后怕,心下只觉灰涩难言,竟是呆愣很久,好轻易儿缓过神来,只定定望着英莲,孔殷问道:“这个故事,你从那边闻来?”

*

王大夫也未答他,只从怀里舀出一封信来:“这封信是冯家少夫人九儿亲笔所写,冯氏佳耦托我务必转交于你。”

“她说的是前次阿谁林如海。”冯渊倒是晓得,笑笑道,“今儿他因病未去,只派了管家替他。我派人暗里探听了一回,他与那何有为私交并不亲厚。”

冯渊闻言,唇角不易发觉微微勾起。那晚英莲原筹算将黛玉一事也写在信中,与林如海细细言明,却被他拦了下来,叮嘱她稍提一笔便可。

厅堂之上,只见冯渊长身如玉,端倪通俗,虽少言寡语,却风采天成,周身覆盖着一种沉稳豁达之气,绝非庸人之辈;再看那英莲,星眸敞亮,眼露慧黠,眉间一点胭脂记平增几分天真天然,一派温婉温馨,观之竟是亲热非常。

英莲慎重道:“我欲奉告大人真相,却又怕冒昧了。”

“小何已练了一下午了,当真无事么?”英莲看着冯渊,眼中不无担忧,“要不我叫厨房上些他爱吃的点心来,常日里他一瞥见好吃的便甚么烦恼也忘了!”

王大夫笑笑,缓缓捋须道:“这冯家少夫人的来源,我竟也说不清楚。只知她原是两年前冯家少爷冯渊从拐子那边买返来的,还闹了一场不小的风波。”

林如海面上动容,且惊且叹道:“你是说,这些都是铃铛奉告你的,既如此那梦女人岂不就是……”

不想冯渊听完,心下竟是格外受用,只朝林如海作了一揖,道:“原林大人的美意本不该辞,只我佳耦此次入扬州,相携人数浩繁,又邀了很多师门朋友,若住在大人府上恐不大安妥,还请大人包涵。”

林如海忙道:“你且但说无妨。”

“你手上那镯子……”

“贰心中沉闷,随他去吧。”冯渊摇点头,叹道,“五师弟鄙人面看着他,不会有事。”

因而,便将英莲幼年被拐、偶遇铃铛的遭际细细说了一遍,倒是非常活泼动人,只将林黛玉一段瞒得严严实实,只字未提。

傍晚,顺风堆栈阁楼之上。

英莲心中一喜:“太好了。王老既跟他有这般友情,他现下又生着病,我们的事情办起来也轻易多了!”

*

林如海大惊:“啊?竟然另有这类事?”

英莲亦低头望了一眼,才道:“林大人请勿见怪。当日铃铛曾在垂死之际将手镯转赠于我,只拐子刁滑,早在多年前便将其夺去卖掉。厥后虽我夫君故意,曾替我四下找寻,然时过境迁,那镯子早已石沉大海不知去处。所幸寻得了一副样本,夫君便按现在的尺寸重制了一只与我。”

林如海道:“当年大赦天下时,我也曾派人刺探过王老的下落,只可惜全无下落。”

王大夫苦笑了两声,却并未答他。

冯渊与英莲对望一眼,只相视一笑,彼时只听冯渊道:“既如此,且待我们回房换身衣裳。”

“怎会如此?”林如海虽心中稀有,闻言却还是心惊,不由掩面而泣道,“想当初山荆离世,我念着黛玉年幼,上无亲母教养,下无兄弟姊妹搀扶,才忍痛送了她入京,为的便是她能得外祖母及舅氏的庇护,却不想竟是亲手将她送入了虎狼之地……”

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