徐伯欣喜地点点头，搓了搓发涩的眼睛又是一叹：“小毅的身子骨还是不错的，体质和性子都接他娘，文绉绉的，话未几学东西却很快，唉！也怪我，看不得他刻苦，从小就没逼他像你一样练功，如果能像你一样对峙跟我练，恐怕要比现在好上很多。”
就在郑毅满怀神驰的时候，大娘房里的亲信丫环俄然到来，告诉郑毅立即前去正堂叩见老爷太太。
郑兰亭从小有神童之称，十五岁考中秀才，后因朝廷变法断了科举之路，便在英国布羽士殷切关照下入读博学书院，五年后以优良成绩远渡重洋留学英国，二十六岁学成而归，顺手带回一名花容月貌一样留学英伦的江浙才女和一个季子。
在此之前，十六岁便已娶妻立室的郑兰亭已有一妻两妾和三个后代，正妻乔氏和二姨太杨氏均出自本地王谢，三个后代别离是正妻乔氏生下的嫡宗子郑恒、嫡长女郑萱，以及三姨太吴氏生下的庶子郑毅，这三个后代都受教于一巷之隔的博学书院。
嫡长女郑萱毕业后挑选留学美国，客岁学成返国远嫁沪申王谢冯家，很快以仙颜和才华蜚声十里洋场，连续颁发的诗歌散文备受名家吹嘘，短短一年便成为江浙沪申无数红男绿女钦慕妒忌的工具。
跪下叩见完父亲和大娘以后，父亲满脸驯良的一席话如同好天轰隆般打碎了郑毅的胡想，令他如遭雷击般板滞当场：
“闭嘴！这是你该说的话吗？再让我听到你这些牢骚，别怪我一巴掌打死你。”
遗憾的是，梨园名伶出身的三姨太吴氏红颜薄命，嫁入郑家以后没过上一天高兴日子，到处蒙受郑家高低的白眼和挤兑，好不轻易生下个儿子，却因产后大出血魂归地府，她卑贱的出身并没有让郑家高低生出多少伤感之情，乃至于送葬之日只要跟从其嫁入两名忠仆泪流满面，除此以外，只剩下内里那些戏迷和贩子小民为她哀叹。
第二代家主郑兰亭正迈入不惑之年，他不但秉承乃父高大儒雅的边幅，也遗传了乃父风骚俶傥妻妾成群的赋性，英国领事馆商务秘书兼汉口怡和洋行股东的显赫身份，更是令他名传四方。
徐茂富下认识底望向郑毅，想了想最后还是憋不住心中怨气：“爹，你说老爷和太太内心都想些甚么？另有那些少爷和大蜜斯们，少爷伤成如许，他们竟然不闻不问，这是人干的事吗？”
郑毅也可贵地挺直腰板，满脸都是没法按捺的光辉笑容，非常高傲地奉告徐伯佳耦和徐茂富：“来岁开春以后，我们博学书院就会与私立文华大学归并，成为长江中游五省最大的大书院，名字叫华中大学，新的大学不但有师范、商学、法学等科系，还要开设电机和修建两个科系，我筹算申报电机科，将来当一名工程师。”
始建于1899年的红色钟楼坐落于占地宽广的博学书院当中，一向是汉口乃至武汉三镇的标记性修建，博学书院则是中国最早的西式书院之一，二十余年来，这所由英国人创办的基督教会黉舍为鄂省培养了数以千计的人才，这些人才有的当上了官员，有的成了大班，也有的成为西席，更多的成为英国在华企业的忠厚雇佣。
徐伯峻厉底瞪了儿子一眼，望一眼身后的空荡荡的房门再次转过脑袋：“甚么也别说了，去看你娘煮好米粥没有，如果好了你给少爷喂下半碗，没点米气下去不可，我获得西市去买一担柴炭返来。”
一阵慌乱的脚步声响起，身材魁伟的徐伯仓促来到床边，细细打量郑毅的脸好一会，谨慎地给郑毅把过脉才低声叮咛儿子：“脉象均匀，比明天有力，看模样估计能熬过来了，今早他尿了吗？”