始建于1899年的红色钟楼坐落于占地宽广的博学书院当中，一向是汉口乃至武汉三镇的标记性修建，博学书院则是中国最早的西式书院之一，二十余年来，这所由英国人创办的基督教会黉舍为鄂省培养了数以千计的人才，这些人才有的当上了官员，有的成了大班，也有的成为西席，更多的成为英国在华企业的忠厚雇佣。
除夕之夜悄悄到临的春雨淅沥沥延绵不断，将武汉三镇覆盖在如烟如雾般的凄冷当中。
第二代家主郑兰亭正迈入不惑之年，他不但秉承乃父高大儒雅的边幅，也遗传了乃父风骚俶傥妻妾成群的赋性，英国领事馆商务秘书兼汉口怡和洋行股东的显赫身份，更是令他名传四方。
就在郑毅满怀神驰的时候，大娘房里的亲信丫环俄然到来，告诉郑毅立即前去正堂叩见老爷太太。
一阵慌乱的脚步声响起，身材魁伟的徐伯仓促来到床边，细细打量郑毅的脸好一会，谨慎地给郑毅把过脉才低声叮咛儿子：“脉象均匀，比明天有力，看模样估计能熬过来了，今早他尿了吗？”
遗憾的是，梨园名伶出身的三姨太吴氏红颜薄命，嫁入郑家以后没过上一天高兴日子，到处蒙受郑家高低的白眼和挤兑，好不轻易生下个儿子，却因产后大出血魂归地府，她卑贱的出身并没有让郑家高低生出多少伤感之情，乃至于送葬之日只要跟从其嫁入两名忠仆泪流满面，除此以外，只剩下内里那些戏迷和贩子小民为她哀叹。
大年初六，礼拜日凌晨，汉口英租界西侧的红色钟楼晨钟响起，突破昏黄雨雾的婉转钟声与远处模糊传来的航船汽笛声交相照应，为沉寂于大江两岸的灰蒙蒙都会带来多少朝气。
但是，重新醒来的郑毅已非本来的郑毅，在深度昏倒的三天三夜里，缠满纱布的脑袋没有半晌歇息过，他做梦也没想到本身为毁灭船厂火警，从三十余米高的悬梯上摔下以后竟然还活着，活在一个完整陌生的天下里，并且还年青了十二岁。
十八岁的庶子郑毅因为母亲的伶人身份，从小到大一向冷静无闻，或许是出世时母亲难产的启事，郑毅从小显得有些木讷笨拙，不管是功课还是平常家务总比别人贯穿得慢，与聪明聪明备受宠嬖的兄弟姐妹们构成光鲜对比，天然也就成为几位姨娘和统统兄弟姐妹嘲笑的工具，就连府上的仆人丫环也经常给他白眼。
十几年畴昔，郑氏家属已是后代合座，枝繁叶茂，名誉和财产日积月累，真正成为武汉三镇申明远播富甲一方的王谢望族。
父子俩顿时停下脚步，板滞半晌蓦地转过身冲到床边，欣喜地看到病郑毅展开了眼睛，浮肿未消的脸上暴露个丢脸的笑容。
随后，郑毅懵懵懂懂回到本身的狭斗室间痛哭三天，第四天就跟从气度昂轩的大哥郑恒前去英租界的船埠，成为华昌船厂一百六十五名工人技师中的一员，直到大年初三冒雨抢修吊塔电机从高空出错摔下，郑毅没有一天歇息过。
与博学书院一巷之隔的郑家大院是座古朴厚重的北方四合院修建，占地三亩天井深深，已故的郑氏家主郑玉茗本籍河北南皮，年青时以举人之身追伴同亲恩主张之洞踏上宦途，沉浮宦海数十年，终究在此落地生根，当年英国布羽士的博学书院恰是在郑玉茗的大力帮忙下得以顺利创办，郑家三代也因为这所西式黉舍而受益无穷。
春寒料峭，北风彻骨。
郑兰亭从小有神童之称，十五岁考中秀才，后因朝廷变法断了科举之路，便在英国布羽士殷切关照下入读博学书院，五年后以优良成绩远渡重洋留学英国，二十六岁学成而归，顺手带回一名花容月貌一样留学英伦的江浙才女和一个季子。