周元笙点了点头，笑容便有几分意兴阑珊。薛岚诘问道，“这话你如何得知的？”周元笙道，“是外祖母有天叫了我去，亲口对我说的，又将这里头的一点短长干系讲了两句。”薛岚忙问道，“那祖母甚么意义，但是要助你选上，还是……想要把你留在身边？”
周元笙不解道，“你如何晓得？外祖母和舅母是不是奉告你甚么了，是不是过些日子就会派人上京去接我？”
周仲莘摇首道，“我来给太太存候。”顿了一顿，又弥补道，“上房的白芷姐姐说太太在还砚斋。”
见她摆出一幅无所不知的模样，便有人问道，“姐姐随太太见过大女人未曾？究竟是怎生模样？听人说她边幅随了母亲昭阳郡主，是个绝色的呢，不知比三女人如何？平常我们提及来，三女人可也是京师数一数二的美人。”
茯苓道，“那是天然，大女人如何说也是二老爷嫡出的长女，这些年虽养在外祖母家，到底也还是姓周，一笔可写不出两个周字来――何况这里头另有一层意义呢。”
周仲莘闻言，身子一松，却也不敢舒缓的过分显眼，忙对着段夫人深深一揖道，“儿子替姨娘多谢太太体贴。”
周元笙挑眉笑道，“如何，那小我不是你么？”薛岚盯着她的脸看过一刻，笑叹道，“果然是个没知己的，和我都不肯说实话。不幸二哥哥对你那般好，我不信你不晓得他的情意。”顿了一顿，俄然伸手点着周元笙的眉心，道，“以是我说，你迟早得返来，迟早得是这薛府的女仆人。”
周元笙听她这般言语，内心蓦地一松泛，淡淡一笑，那笑意便带了几分鲜艳，多少娇媚，一面在心中想着，薛峥约莫会去金陵看她，只是届时他们再难像畴前那般，在一处赌书泼茶，闲话月下。
茯苓见周仲莘来了，扭身先转回了房中，漱玉没法，只得上前问道，“三爷来还砚斋，但是有甚么事要叮咛？”
身后之人唯唯称是，还砚斋里头的人闻声动静，忙迎了出来，三五个穿红戴翠的丫头堵住正房门口好异景望，又见打头的是茯苓，都赶着上前叫姐姐。
茯苓听她语带调侃，一双净水眉顿时倒蹙，笑着伸脱手就要拧她的脸，口中只道，“烂了嘴的小蹄子，竟敢打趣起我来，看我不撕下几块肉来不算完。”
周元笙心内一叹，想到明日出发，那送别的人群中，竟不会有薛峥的身影，神采微微一黯，忙又拿起一颗盐浸金桔放入了口中。
周仲莘见茯苓一动不动地站在廊下，只得行至她面前，含笑道，“姐姐辛苦了，忙了这些日子。本日姐姐开库房可曾取了姨娘的药，如果未曾，费事姐姐再受累跑一趟，姨娘这会儿正等着用，再晚了就不好了。我这厢多谢姐姐。”一面说，一面对着茯苓深深一揖。
漱玉听出她话里有话，晓得她欲显摆本身是上房得脸之人――晓得万事，心内虽不屑，面上却含着几分猎奇道，“是甚么意义呢，好姐姐，也说给我们听听？”
还砚斋的大丫头漱玉回道，“姐姐放心，一早就拾掇利索了，只等着太太来看过，另有哪处不当，或要添置或要改换，我们立时就按太太叮咛的办。”忽见小厮们抬着书案跨进那窄窄的院门，便猎奇道，“呦，这又是甚么奇怪物事？”
薛岚大略一想便即明白，点着头道，“周家现是皇后母家，你父亲也算得是国舅老爷，当然轮得上你家。”她俄然双眸一亮，旋即深深皱眉道，“传闻太子妃薨逝一年，皇上皇后要再为太子选立正妃，这侍读的项目，该不会就是给太子相看人选罢？”
周仲莘面带羞惭道，“儿子有愧，前日已得了老爷告诫，还未向太太请罪。”段夫人温声道，“莘哥儿言重了，老爷是为功课上的事说了你？”