段夫人俄然听他提起这话，银牙已是咬了几咬，故作安闲地笑道，“但是老爷听差了，这是不能有的事。虽则年节底下到处都要办理开消，也断不至省俭到这个境地。老爷既提起来，我明儿再多拨点子银骨炭，叫人送去就是。”
周洵远不觉得意，一笑道，“我自问这点眼力还是有的，你大可不必杞人忧天。何况莹丫头将来另有她三哥，另有笙儿这个长姐，试问中宫胞妹谁敢等闲欺辱了去。”
彩鸳一一承诺着，二人此时都感觉心中一块大石落地，连带房中氛围皆流转着轻松欢乐，当即闲话起来，笑语欢声一时不断。
周元笙点头道，“母亲身然会安排，她早前已和皇上谦辞过，揣测圣意一定想要我嫁与太子，这会子皇上又极正视二哥哥，两下里求恳一番，皇上才好顺水推舟全了这小我情。我们只须循分等着就是。”想了想，便又叮嘱道，“你转头说与彩鸾妈妈听，这阵子行事低调些，也不必再通报东西出去，以免节外生枝。”
段夫人气得浑身乱颤，抓起手边茶盏直想奋力掷出，幸而她心智一贯坚毅，抖了好一会才略微停歇下肝火。细心考虑方才周洵远的话，心内已是垂垂有了算计，便扬声唤来白芷，细细叮咛了一番。
周洵远端起茶盏，听了这话复又放下，道，“我正要和你说，明春大比叫莘哥儿也了局，他年纪不小了，原有功名在身，刚好借着这个机遇试练。这些日子便叫他少出门，在家复习功课要紧。”他说话间，目光落在段夫人手捧的鎏金袖炉上，便又问道，“夙起恍忽听人提了一句，说金姨娘屋里的炭火用没了，这会子补上了没有？别人也罢了，她原是个病人，且莘哥儿还要读书，不能省俭了那屋里的用度。”
段夫人跟着问道，“哦？是偶尔遇见的，还是郡主特地去见的老爷？”
周洵远很有些惊奇地望着段夫人，段氏夙来温婉和顺，平素连大声发言都未曾有过，何况如方才那样冷言冷语的诘责，他一面讶然，一面已有些气恼，道，“我一番良苦用心，你竟涓滴瞧不出来。个个皆是如此，莫非连你也想学那违逆夫君，善做主张之举？”
周洵远悄悄摆首道，“烦心谈不上，不过操心些。皇高低旨，明春再开恩科。我身兼礼部尚书职，这事不得不上心，且又值皇上御极二十载，须得当真提拔些人才出来，方能令天心大悦。”
挑云点头道，“是老爷专门在宫门处等待，那郡主意了老爷倒还摆出一副不情不肯的架式，说了不到几句，老爷已是有些焦炙，厥后那郡主先甩袖走了，老爷的面色就不多数雅。小的们请了三四次叫老爷上车，老爷才缓过神来的。”
段夫人又问道，“可曾闻声都说了些甚么？”挑云应道，“隔着远，未曾闻声。只是那郡主脸上的神情，小的看得清楚，活像是老爷欠了她银子似的。”段夫人不由轻哼一声，道，“那老爷但是被她气着了？”
她内心惦记取薛峥的信函，只耐住性子先从长辈的读起。待都看完，掩信闭目很久，只是一言不发。急得彩鸳一径催问，“郡主可有压服老祖宗？二爷如何说，是否叫女人放心，静待佳音？”
周元笙明白其意，也笑道，“狭促妮子，惯会磨牙。”伸脱手去，将信笺一把拿来。粗粗一看，公然有来自姑苏府的几封，别离是外祖母、母亲和舅母寄来，另有一封却未落款，观其笔迹恰是薛峥善于的藏锋瘦金。
挑云想了想，才回道，“太太问起这个，小的也说不清。老爷和各部衙门里的老爷相谈些甚么，小的们一概不晓得，倒是迩来听闻老爷和礼部赵大人、林大人几个商讨，要上疏请皇上尽快册立太子妃，其他的……”