待脚步声去的远了，周洵远方从沉默中回过神来，刚才那鲜艳面庞，窈窕身形，另有拜别后久久缭绕房中的苏合香气，都令他有恍若隔世之感。她们不是好久未见并不亲厚么，为何却又连熏香的爱好都那般类似。目光落在书案下的暗格处，手指动了几动，终是寂然一松，他起家整了整衣衫，迈步走了出去。
这般敏捷便直指要义，周元笙心底嘲笑两声，顺服道，“是，父亲提点，女儿明白，自不敢孤负父亲厚望。”
周元笙依言直起家子，父亲并未请她就坐，她便站在书案前悄悄聆听，而后很长一段话不过是要她恭敬奉养长辈，和睦兄弟姐妹，她是周家长女，天然也该尽到长姐的任务。她一一应是，除此以外便也无言可答。
上房院落里极是温馨，周洵远进屋时，段夫人方才卸好妆，一头乌发如水般倾泻在肩头，她自镜中瞥见他的面庞，回眸笑道，“老爷来了。”她站起来，欲去叮咛丫头们预备清粥做宵夜，还未踏出两步，周洵远已摆首道，“不必了，我无甚胃口，早些安设罢。”
周元笙道，“文大人谬赞了，女儿腹中独一点墨，不敢妄称学问二字。”周洵远点点头道，“你师畴前任礼部尚书成慎斋先生，他是文大人同年，相互有同门之谊，他的学问自是好的。看来公主很舍得种植你。”
漱玉抿嘴笑道，“女人就实话实说，谁还敢笑女人不成，老太太，太太听了也只要心疼的。要说去那乌青的体例，却也有，我们家药库里头有一种叫匀痕膏的，平常我见三女人熬过夜以后总要抹一些，倒也管用，抹上便一点也看不出来了。”
周洵远听得身后清浅的呼吸声，缓缓转过身来，洁白舒朗的端倪一点点映入周元笙眼中，她俄然感觉这面孔有几分熟谙，似是在那里见过，略一思忖便想起来，本来恰是酷肖那庶出的二mm周仲萱。
春夜阑，更漏促，博山炉中的青烟将将燃尽。周元笙展转难眠，略略坐起家子，翻开了帷帐，一线月光透过窗棂，室内流转着泠泠清韵。半晌外间已有脚步声起，极是轻巧，近前看时恰是那耳聪目明的漱玉。
周元笙低眉敛容，进得房内，一眼便瞥见立在青玉三星挂屏之下的颀长背影。一袭玉色道袍，玉簪束发，宽袍大袖，端的是仪态翩然。她听闻父亲曾有国朝百年间风仪最美的探花郎之誉，现在光看这一道背影亦可想见那传闻不虚。
漱玉点头道，“提及来，三女人也是善解人意，她说那水是她要收的，就不该假手旁人，何况丫头们辛苦一天也怪累的，何必再拿这些事烦她们，是以一应跟的人都不消，皆是本身亲力亲为。若提及善性，倒不是我当着女人面夸旁人，三女人可当真是菩萨心肠，满京师再找不出几个似她那般的了。”
外书房灯火透明，门前侍立的丫头们一面偷眼打量周元笙，一面翻开帘子，欠身请她入内。
语气是柔婉的，笑容是柔婉的，可眼里的神采还是出售了她，那边含蓄着漫不经心、毫不在乎，另有一线，戏谑。周洵远偶然和一个小女孩多做计算，抬手道，“返来就好。你起来罢。”
她胡乱想着，竟也健忘施礼，天然顾不得面上是否还带着笑意，却听父亲淡然的声声响起，“你返来了。”
周元笙点头道，“也不知本日如何了，倒是彩鸳那丫头睡得香，连我起家了都听不见。这么晚了，你也快些歇息去罢。”
见段夫人悄悄点头，周洵远转过话题道，“本日委曲你了，母亲叫你亲身去接元笙，此举虽有不当，也是为着她今后待选一事，若能遂了皇后之意，也终归是对周家，对你无益之事。”