宫人们奉上茶，便缓缓退了出去，皇后跟前只留着一个十七八岁的宫装美人，想是她的亲信之人。只听她缓缓问道，“我闻得克日母切身材抱恙，嫂嫂在跟前奉侍了几日，这会儿看着已有些清减了，嫂嫂还要多保重身子才是。”
见她怔忡不语，皇后便笑道，“当时她才刚出世没多久，这古怪名字还是昭阳的主张，也不知她那会子是不是正看唐人传奇着了迷。看这孩子刚才的神情便知这小字也没再用过，想来公主也嫌过于刁钻呢。”
行至后宰门处，便须下得车来，早有内臣带着三副外命妇规制的肩舆在此等待，三人再登舆。又走了半日的工夫，才到了皇后寝殿——柔仪殿前。
默存是父亲的表字，周元笙听他问起，只得起家再福，道，“是，臣女周元笙拜见皇上，皇上万福金安。”
周元笙点头一笑，一面小口吃着，一面想着刚才皇后的言语。心内不免暗赞，这位姑母入主中宫十多年，于均衡之道确是非常精通，先时借着和母亲当日交谊与本身扳话好久，以后又借着这酥酪显现对仲莹心疼有加，当真是不偏不倚，中庸调和。
天子闻言，亦点头笑了笑，半晌言道，“朕与昭阳也很多年未曾见过了，现在瞥见她的女儿都已这般大了，不免让人生出光阴忽已晚之感。”
世人一时归座，天子便道，“本日皇后这里热烈，朕来的不巧了，扰了你们姑嫂闲谈叙话。”皇后笑道，“皇上又谈笑了，好轻易今儿得了闲，妾该说可算把您盼来了。嫂嫂和侄女儿们亦非外人，那里便没有机遇说话儿了。”
只见宝座之上的人身着盘领窄袖袍，头戴翼善冠，年逾四十，容长脸白净面庞，端倪间很有儒雅之气——这便是她的姑父，天下至尊之人的一副面貌。
寒食前夕，宫中派了司礼监佥事，尚仪局司赞等人前去周府，宣读皇后懿旨，又指名周元笙、周仲莹两人出内院接旨，过后相谈了几句，将二人克日所做关于经义的文章并字帖、书画拣了几份，便即告别拜别。
天子突发慨叹，皇后亦跟着唏嘘一阵，那段夫人久未插话，见此良机，便再度起家言明辞职之意。帝后也不虚留，当即准了。幸而拜别之时不必再行大礼，周元笙才得以于起家、蹲身、复兴身的过程里觑见天子真颜。
周元笙见她正拿起一支金累丝嵌宝牡丹步摇，便摆了摆首，递给她一枚红宝桃枝青鸾用心，笑言道，“又不是去比美，打扮那么招摇做甚么，顶好旁人多出些风头，我乐得在背面不吱声呢。”
周元笙站起家，回道，“臣女是元笙。”皇后伸手表示她坐，浅笑道，“坐罢，让我瞧瞧你的模样。”
周元笙将嘴角的弧度保持得恰到好处，却听皇后笑着娓娓道，“当年我在闺中便识得昭阳，也算是手帕之交。她当时候最是调皮，偏又极会玩。我记得她有一整套香谱，倒是她本身尝试了各种调香之法记录下来的，里头写了然甚么样的味道该配甚么色彩衣裳，还要配着当日的表情……这也还罢了，偏她那会儿还未及笄就敢骑马，厥后竟连性子酷烈的伊犁马都能被她顺服。因公主不准她去秦淮河上泛舟，她干脆就让人在自家的花圃里建了一个画舫，每日邀了我们坐在舫中，白日喝茶听曲，晚间把酒对月，当真风趣的紧。可惜金陵的公主府邸好久未曾有人住过了，你年纪小，想必也没有去过。”
周元笙由内臣扶着，站稳之时略微举目向头顶处望了一望，但见浮云皑皑，碧空澄净，竟是如此好的气候。
周元笙看那酥酪光彩如霜如雪，非常诱人，忽听得周仲莹低低惊呼一声，冲口道，“是酪儿，臣女正想吃这个，又苦于不晓得如何开口呢。”她面上微微一红，双颊上便如贴了两瓣桃花普通，粉嫩敬爱。