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“到了应天府，先寻着下处，歇歇脚再往街上去。”
吴老爹前阵子从河上返来，不谨慎跌了一跤，伤到筋骨，郎中说是得卧床两个月才气下地走路，这买卖却不能停，停下来一家三口都要喝西北风去。吴婆婆长年抱病吃药，家里花消不小，这挑担子的活计只能落在年纪悄悄的吴茱儿肩上。
“小货郎，你这绣花的手帕卖几个钱啊？”
“晓得啦。”
吴茱儿还在卖力呼喊，俄然背后伸出一只狗爪子，揪住了她的后领，拉的她一个踉跄，她拽着驴子才没跌倒，惊魂不决地转过甚去，就见一张陌生的麻子脸，凶巴巴地瞪着她，一根手指将近戳到她鼻子上——
这一担子怕能有三五十来斤，谁家小娘子能挑得起，从句容县到应天府可不是走两步路就到了。幸亏吴茱儿身子骨强，懂事儿起就跟着吴老爹走南闯北，更重的她都能提溜起来，何况家里另有一头老驴子，路上能帮她驮一程。
头发梳通了，她就学小郎君模样，一左一右窝成两个鬏，拿方巾子仔细心细地包起来，只留额前两绺碎发。末端，她从怀中取出一面小铜镜，恍惚照出小我影儿来，鸭蛋脸，浓眉大眼，藕白的脸皮儿，咧嘴一笑，暴露半边酒窝子，讨人喜好。
“少诓人，谁不知你们这些游郞儿最多蹊跷，花腔儿多着呢，如许罢，你莫羞臊，给大师伙儿来个曲子，我们买你担子里几包炒货，可好？”
东屋门推开，头发斑白的吴婆婆披着衣裳走出来，她是个病秧子，粗活重活都干不了，多走几步路都要喘，但是烧火做饭还使得。
吴茱儿提气就来了，一曲《紫竹调》婉转动听，又欢畅又喜乐，吹得是这山净水秀、鱼米之乡，赞的是这阳光亮媚，秦淮河上。船上有一名大娘怀里搂着个三岁小儿，跟着调子点头晃脑，乐得不可。
吴茱儿见他没了说辞，这才反过来交代他：“我同巷子尾赵六郎说好了，让他每天来咱家挑一缸水，有甚么活儿尽管叮咛他干，阿婆的药就让间壁芳丫每天来煎，郎中说了您不能下地您千万别乱转动，安安生生等我返来。”
应天府又称南京，乃是留都，古名金陵，下辖江南八县之地。秦淮一带最是繁华胜地，有诗为证——金陵古形胜，晚望思辽远，白日馀孤塔，青山见六朝。燕迷花底巷，鸦散柳荫桥，城下秦淮水，年年自涨潮。
吴老爹瞅着孙女儿一副灵巧懂事的模样，心伤不能透露，丁宁道：“你好歹跟着阿爷东奔西跑了两年，好人赖人都见过的，出门该把稳甚个不必多说。只要一样事千叮万嘱也不为过——你到底是个小女人，扮得再像也不是真货郎，千万防着有人看破你，起了歹心。走街串巷，莫入流派，卖货易货，都在面前，寻着人多的处所待，别往人少的处所去，能赚着就赚着个，赚不着早早归家，莫叫我与你阿婆担惊受怕。”
清算安妥，吴茱儿从堂屋里挑出担子，再盘点一回缺没缺东西，这是她头一次单独出门游贩，凡事都要经心。
吴茱儿趁着这会儿人多，干脆取出一面拨浪鼓，咚咚铛铛摇出声响吸带路人，清了清嗓子，厚着面皮呼喊起来：“南来的，北往的，瞧一瞧，看一看咯，娘子买根针，绣个盖头好嫁人，郎君买把扇，好山好水随你看，阿婆买花戴，照照镜子不识人，老伯买陀螺，回家哄儿又哄孙！”
这集市上就有这么一个恶棍，人唤洪麻子的，年过三十没娶媳妇儿，成日就带着两个小兄弟到处坑蒙诱骗，坑完了本地人，就去坑外村夫。且说洪麻子下午出门混到现在，一文钱没到手，正要偃旗回家，遥遥瞥见前头围了一堆人，他就跟那野狗嗅见腥味似的，跐溜一下撵畴昔。