东屋门推开，头发斑白的吴婆婆披着衣裳走出来，她是个病秧子，粗活重活都干不了，多走几步路都要喘，但是烧火做饭还使得。
背街的小院子静悄悄，只听到东屋吴老爹的鼾声跟打呼哨似的，幸亏吴婆婆耳背，不嫌老伴儿吵觉。平常这个时候，老两口早该醒了，吴老爹做了大半辈子挑担子游商的货郎，一年到头睡不得几次懒觉。
“我去瞧瞧阿婆。”她站起来往外走，出了东屋，摘下墙上挂的草帽，挑起沉甸甸的货担子，牵上门口的老驴子，望一眼正在灶房忙活的阿婆，轻手重脚地出了门。
吴老爹前阵子从河上返来，不谨慎跌了一跤，伤到筋骨，郎中说是得卧床两个月才气下地走路，这买卖却不能停，停下来一家三口都要喝西北风去。吴婆婆长年抱病吃药，家里花消不小，这挑担子的活计只能落在年纪悄悄的吴茱儿肩上。
“风吹阿谁柳花满店香，吴姬压酒呦唤客尝，金陵后辈来相送，欲行不可诶嘿各尽觞......”
吴茱儿将墙角劈好的干柴抱进灶房，帮阿婆架上锅子，再进得东屋，吴老爹坐在床头，伤的那条腿夹着板子伸直了，一动不能乱动，看着就享福。她拿茶碗倒了水端到他跟前：“阿爷，腿还疼么？”
“少诓人，谁不知你们这些游郞儿最多蹊跷，花腔儿多着呢，如许罢，你莫羞臊，给大师伙儿来个曲子，我们买你担子里几包炒货，可好？”
“阿婆，煮两个蛋吧，要糖心的。”
这一担子怕能有三五十来斤，谁家小娘子能挑得起，从句容县到应天府可不是走两步路就到了。幸亏吴茱儿身子骨强，懂事儿起就跟着吴老爹走南闯北，更重的她都能提溜起来，何况家里另有一头老驴子，路上能帮她驮一程。
凌晨解缆，日落之前到达江宁渡口，吴茱儿将货筐挂在老驴子背上，自个儿背着扁担，顺着人潮向西走。渡口有集市，都是住在四周的乡民出来摆摊子，卖鱼的卖菜的居多，这会儿进城的人可很多，比及太阳落山，城门一关，就不准出入了。一更门禁，二更宵禁，不准老百姓在外头街上乱晃，不然巡城的兵士是要抓人的。
“好你个小骗子，上回收了我二两银子定钱，说是要给我捎甚么胭脂酒，大爷等了你两个月再没见你来过，今儿可逮住你了！把钱还我，不然休怪你洪爷爷的拳头不长眼！”
这么清清澈亮的一嗓子喊出来，风趣又招人，转眼间就有几小我围上来，看她卖的甚个杂货。
“阿爷放心，我从应天府返来给他们捎东西呢，都说好了的。”吴茱儿嘴甜又会做人，既是央着别人帮手，哪有不准好处的。即便是从小玩大的火伴也不兴白使唤人家。
天气蒙蒙亮，公鸡还没打鸣，吴茱儿就起家了。
“到了应天府，先寻着下处，歇歇脚再往街上去。”
“啊呀呀，这木傀儡做的真邃密，鼻子眼睛都刻出来了，还学人穿衣裳呢，我就要这个了！”
清算安妥，吴茱儿从堂屋里挑出担子，再盘点一回缺没缺东西，这是她头一次单独出门游贩，凡事都要经心。
明珠王朝鼎祚至今已过二百个年初，老皇爷客岁殡天，新皇即位不过一载，年号天齐，今是元年。
这集市上就有这么一个恶棍，人唤洪麻子的，年过三十没娶媳妇儿，成日就带着两个小兄弟到处坑蒙诱骗，坑完了本地人，就去坑外村夫。且说洪麻子下午出门混到现在，一文钱没到手，正要偃旗回家，遥遥瞥见前头围了一堆人，他就跟那野狗嗅见腥味似的，跐溜一下撵畴昔。