“彼苍白日的，你说甚么昏话！”陈绍礼不由后退一步，脸上带着错愕又不成置信的笑。
那人现在想来仍然心惊肉跳：“来了好多官差，立逼着搬场。你婆婆，她……她就一头碰死在了门柱子上。”
“找了，问了，可你翁翁也说不清你到底在哪个衙门。厥后你翁翁也就病了，牙关紧闭，水米不进，没挨上三日。后事还是大师筹议着办的。”
“因为我信赖的，向来不是人，而是人道。”
“他与我，你应当选我。”
滑不留手的锦缎，在荒草泥地上格外显眼。
待他悠悠醒转，正躺在路边泥地上。方才那人急得又是捏人中，又是探额头。见他展开眼，先就叫了一句菩萨。
“厥后判了以房屋抵赔。”
“但是，”宋扬灵一顿，家中语气，自是不怒自威：“我可许你公卿之位，断刑决狱，还天下以公！”
宋扬灵没有直接答复，却提及其他：“到本日，我用过的人，见过的人，可谓很多。不是未曾遭到叛变反目，却从未中过骗局设想。你道为何？”
陈绍礼俄然笑起来：“方才皇后将你我与潘大人摆列为两类人。而在微臣看来，皇后与潘大人实在才是一类人。你们生善于高墙天井以内，耳闻目睹的便是好处与算计。经意或不经意间，早将民气看作亦可算计的东西。”
他十年寒窗金榜落款，灯下苦熬积累数月。觉得终究苦尽甘来。哪怕只是给他们换一身这辈子未上过身的锦衣华服。
宋扬灵这才缓缓昂首，拿镇纸压住方才翻看的书卷，道：“我方才看昔年卷宗，一桩案子，尤其可叹。”
贰心下焦急，不由加快脚步。好轻易瞥见熟谙的屋子，推开篱笆门，却静悄悄的。
那人倒不说话了，只神采难堪地瞧着他。张口几次始终未曾出声，掉队才道：“都不在了。”
“我幼年时家道中落，被罚没入宫，亦是吃尽苦头，一步一步走至明天。而潘洪度分歧于你我，他出身权贵，了解不了底层的酸楚，亦不成能从心底认同你为民请命的志向。”
室内飘散着龙诞香的气味。清而利。
小黄门推开集思殿的门，请陈绍礼入内。殿内两旁列着四尊雁足直杆凤首鎏金灯架，点动手臂大小的盘龙椽烛。火光亮亮，如同白天。
嘴里只喃喃一句：“如何不去找我？为何不来找我？”
“微臣说一句大不敬的实话，谁做天子，与百姓有何干系？就如同微臣，皇后可许微臣斑斓出息；潘大人亦可承诺。”
佩园！
子欲养而亲不待。
“底层百姓！皇后在宫廷以内，又何尝晓得真正的底层百姓是如何过日子！实在于百姓而言，开疆拓土与他们有何干系？万国来朝又与他们有何干系？春雨是否及时？黄河是否众多？秋收是否丰厚？父母官是否清正廉洁？这些哪一个是高坐金殿的帝王能够真正摆布的？”
他思忖既然二老不肯搬场，莫若存点钱将茅舍补葺一番。但是月俸少，他暗里里接了捉刀代笔的活计。忙了三两月，终究小有积储。
好半晌，终究遇见一个邻居。见了他，先是长叹一口气，才顿足道：“你如何这阵才返来！”
他慌得四周去找。
这下更慌了。仓促忙忙推开门，只见未几的几样家具仍然零寥落落散着，可里里外外都不见人。
五声宫漏响过，窗灯欲灭。天，竟已快亮了。
“恕臣大胆问一句，皇后是几时深知我的背景？”
越走越近，却发明越来越不对劲。畴前相邻的几户人家都似无人。另有几家连房顶木梁都被拆了去。
“代价也算公道，大师伙也都情愿。偏生你家不肯，死活不搬。偏又有风水先生说得有你家那块地，风水才好。对峙了好久，正没开交。忽一日，来了好些官差。说梁老爷报结案，园子里树木少了好些，特别两株叫甚么桐的，宝贵得很。各家都得查一查。”