太后的声音是衰老中的沉着，便如春季冷雨后的檐下，郁积着的水珠一滴滴重重坠在光滑的石阶上，激起沉闷的反响：“你错了。历朝历代，即便有宠妃擅权，使皇后之位不稳妥的，那也只是不稳妥罢了。向来能摆荡后位的，只要天子一个。成亦天子，败亦天子。”
如懿和顺点头，微微抬起脸，感受着日光拂面的轻柔，浅浅地浅笑出来。
彼时的如懿，恰是乱世芳华，着富丽纯粹的郁金香红锦袍，那样纯色的红，只在双袖和领口微微缀绣金线夹着玉红色的并蒂昙斑纹，袍角长长地拂在霞色云罗缀明珠的鞋面上，泛着浅淡的金银光彩，富丽如艳阳。也只要如许的时候，她才当之无愧地承担着如许热烈而纯粹的色彩，并以淡然之势，逼得那明艳的红亦生生暗淡了几分。
如懿笑意蔼蔼，不动声色地将气得神采发青的容珮掩到身后：“孝贤皇后以‘贤’字为谥，本宫自认，不管如何也得不到一个‘贤’字为谥了。德行既不能与孝贤皇后比肩，家世亦难望其项背，本宫只要将这后位坐得悠长些，恪尽皇后之责，才气稍稍弥补了。”
乾隆十五年八月初二，天子正式下诏，命大学士傅恒为正使，大学士史贻直为副使，持节赍册宝，册立皇贵妃乌拉那拉氏如懿为皇后。
而那一日，如懿见到了归宁观礼的和敬公主。一别数年，公主出完工一个明艳照人的妇人，蒙古的水草丰美让她显得丰腴而鲜艳，风沙的吹拂让她更添了一丝刚毅凛冽。她扬着美眸望着如懿，那目光无所顾忌地扫视在身上，终究沉沉道：“我没有想到，竟然是你成了皇后。直到皇阿玛下旨命我返来观礼之时，我都不能信赖。总感觉是纯贵妃也好，嘉妃也好，总轮不到你的。”她的笑意有些古怪，有些鄙夷，“凭甚么呢？你配么？”
海兰垂眸：“摆布她是对不起姐姐的。”
次日，天子在王公和文武大臣的伴随之下，到皇太后宫施礼。礼毕，御太和殿。诸王、文武百官各上表行道贺礼。而如懿也要到皇太后宫施礼，礼毕再至天子前施礼。以后，贵妃携妃嫔世人及公主、福晋与表里命妇至翊坤宫熟施礼。
如懿直视太后，目光中有太多不解与迷惑：“当年儿臣的姑母贵为中宫，又是贡献宪皇后的亲妹，圣祖孝恭仁皇后的亲眷，为何会在太后您部下一败涂地，最后惨死冷宫？”
如懿沉默斯须，道：“皇额娘，儿臣有一事一向不明，还请明示。”
太后抚着衣衿上金龙妆花，目色平平宁和：“你固然不是哀家最中意的皇先人选，但也毕竟是你，能走到这个位置。”
如懿微微惊奇，在她的印象中，太后一贯是城府极深、奇谋心至的。而姑母，成王败寇，早已成了一抹云烟，为世人淡忘。
如懿咬一咬唇，还是抵不住舌尖冲口欲出的话语：“海兰，我一向在想，若孝贤皇后只是妾而非正妻，未曾有与皇上并肩而立同治家国的权益，会不会皇上待她，会像待其他女人普通，更多些温存蜜爱？会不会——”
如许服侍了些日子，连惢心亦赞：“有容珮服侍娘娘，奴婢也能放心出去了。”
如懿凝神半晌，缓缓道：“昔日争夺后位，纯贵妃既是因为爱子之心，也是因为受了孝贤皇后临死保举的缠累，更有金玉妍的调拨。”
立后这日凌晨，气候并不如何烦热，天子执手含笑：“朕选在八月初二，那是你当年嫁入潜邸的日子。八月，也和朕的万寿节，又和中秋团聚同一个月。朕但愿与你朝朝暮暮相见，年年事岁团聚。”
太后亦是笑亦是叹：“能说这话，以是你能坐上后位。但你要明白，你不但是天子的老婆、盟友，也是他的臣子、主子。即便你是皇后，也是一样。”太后谛视半晌，忽而笑得清澈，“今后，你就是万千人之上的皇后，但是，大清的乌拉那拉氏皇后，少有善终啊。”