是年仲夏，京师及上党地裂；到了仲秋，东方大水，渤海溃溢，郡国官吏，转受中官嘱托，讹言瑞应：巴郡报称黄龙现，西河报称白兔来，魏郡报称嘉禾生、甘露降，各种虚诬，无一非贡谀献媚，媚谄上心。大司农张奂，因鲜卑乌桓复叛，受命为中郎将，再出督幽并凉三州，及度辽乌桓二营。乌桓素闻奂威名，不战即降；独鲜卑大酋檀石槐，恃勇不平，固然引兵暂退，仍复觊觎边陲。朝廷虑不能制，遣使封檀石槐为王，拟与和亲。檀石槐不肯受命，自分属地为东西北三部，各置酋长管领，偶然辄出掠幽并凉诸州。桓帝方耽恋酒色，宠幸佥壬，私幸天下无事，只要西北一带，稍闻寇患，无庸多忧，不照及时行乐，与采女田圣等，朝夕纵欢，享用和顺滋味；待至精华日涸，疾病交侵，尚封田圣等九女为朱紫，勉与绸缪，成果是脾肾皆亏，无可救药，好好一个三十六岁的天子，竟至德阳前殿，奄卧不起，瞑目弃世。淫荒之主，怎得延年？总计桓帝在位，改元多至七次，为东汉时所仅见，历数亦不过二十一年。三立皇后，无一嫡嗣，别的朱紫数十，宫女百千，也不闻诞育一男。寡欲方可生男，不然，多妻何益？窦皇后情急失措，急召乃父窦武，入议立嗣，武复转问侍御史刘儵，拟向宗室当选立贤王，儵沈吟很久，方答出一个解渎亭侯宏。宏系河间王开曾孙，祖名淑，父名苌，世封解渎亭侯，母为董氏，宏袭封侯爵，年才十二。儵举宏为对，明显是阿谀窦后，好教她援引故例，借口嗣君幼弱，亲出临朝。窦武奉告窦后，公然隐合后意，即便儵持节迎宏，偕同中常侍曹节，与中黄门虎贲羽林兵千人，星夜驰往河间，迓宏入都。先是桓帝初年，京师有儿歌云：“城上乌，尾毕通，公为吏，子为徒，一徒死，百乘车，车班班，入河间，河间姹女工数钱，以钱为室金为堂，石上慊慊舂黄粱，梁下有悬鼓，我欲击此丞卿怒。”当时有人听此儿歌，无从索解。及窦氏定策禁中，迎宏至夏门亭，由窦武带领群臣，奉宏入宫，即天子位，才将儿歌开端的八语，逐条猜测，有迹可寻。城上乌二句，是比方桓帝高居九重，专知剥削；公为吏二句，是言蛮夷背叛，父为军吏，子为卒徒，同时外征；一徒死二句，是前一人出征死事，后又遣兵车继讨；车班班二句，是刘儵至河间迎宏，更明白易解了；另有后五语未曾应验，仍留作疑团，无人剖晰。厥后宏即位二年，母董氏进为太后，喜积款项，鬻官得贿，布合座室，才知姹女数钱两语，已为谶兆；至石上慊慊三语，乃指董太后贪婪未足，常令人舂黄粱为食，忠臣义士，欲伐鼓谏阻，反被丞卿痛斥。可见得自古儿歌，俱非无因，但不知由何人缔造，成此预谶哩！半属先人附会，不能援作铁证。闲文少表。
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欲知天变如何，待至下回详叙。
天变都从人事生，休咎悔吝兆先呈；
植闻嫠有不恤纬之事，漆室有倚楹之戒，“嫠不恤其纬，而忧宗周之陨。”语见《左传》，漆室女倚柱悲吟，忧国伤怀，事见《列女传》。忧沉思远，君子之情。夫士立诤友，义贵参议，《书》陈谋及庶人，《诗》咏询于刍荛，植诵先王之书久矣，敢爱其瞽言哉！今足下之于汉朝，犹旦奭之在周室，建立圣主，四海有系，诸公觉得吾子之功，于斯为重；天下聚目而视，攒耳而听，谓准之前事，将有景风之祚。窃绎春秋之义，王后无嗣，择立就长，年均以德，德均则决之卜筮；今同宗相后，披图按牒，以次建之，何勋之有？岂横叨天功，觉得己力乎？宜辞大赏，以满身名，又比者世祚不竞，仍求外嗣，可谓危矣！而四方未宁，盗贼伺隙，恒岳渤碣，尤多奸盗，将有楚人胁比，尹氏立朝之变；并见《春秋》。宜依古礼，置诸子之官，征贵爵爱子，宗室贤才，外崇训导之义，内息贪利之心，简其良能，随用爵之，是亦强干弱枝之道也！