观范滂对簿之词，原足上质鬼神，下对衾影；即其不谢霍谞，非特自白忘我，且免致中官借口，谤及谞身，滂之苦处，固可为知者道，难为俗人言也；然时当乱世，正不堪邪，徒为危言高论，终非保身之道，此范滂之以是终究不免耳。及桓帝告崩，窦后临朝，陈蕃有德于窦后，而进列上公，窦武更位极尊亲，手握兵柄，二人同心，协谋诛奸，仿佛叱嗟可办；然必不动声色，密为掩捕，使妇寺无从预备，一举尽收，然后奏白太后，声罪加诛，吾料太后亦不能不从，清除宫禁，原反手事耳！计不出此，乃徒向太后唠叨，促令除奸，何其寡谋乃尔？且陈蕃疏中，固尝云危言极意，则群凶侧目，祸不旋踵，彼既明知诛恶之宜速，办事之宜慎，何如尚请宣示摆布耶？谋之不臧，语且冲突，识者已知其无能为矣。
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且说桓帝告崩，已是永康元年的残冬，及解渎亭侯宏入宫即位，已在次年正月，是为灵帝，当即改元建宁。窦后已早自负为皇太后，临朝称制；不待桓帝出葬，便将朱紫田圣等一并正法，泄除宿忿，开手即杀宫妃，怪不得厥后多难。一面授窦武为大将军，首握朝纲。太尉周景，因病乞休旋即去世，司徒许栩，已先罢免，由太常胡广继任；司空刘茂，亦已免官，代任为光禄勋宣酆。窦太后追溯前事，忆及本身得正位中宫，全赖陈蕃周景两人；见五十二回。景已病殁，无可报德，乃特进陈蕃为太傅，使与大将军窦武，及司徒胡广，参录尚书事；复将司空宣酆夺职，迁长乐卫尉王畅为司空；奉葬桓帝于宣陵，追尊嗣皇祖淑为孝元皇，夫人夏氏为孝元皇后，父苌为孝仁皇，墓号慎陵，母董氏保存无恙，号为慎园朱紫，又加封窦武为闻喜侯，武子机为渭阳侯，从子绍为鄂侯，靖为西乡侯，一门四人，同沐侯封。当由涿郡人卢植，代为寒心，特献书讽武道：
漫言冥漠无凭据，星象高悬已著明。
欲知天变如何，待至下回详叙。
臣闻言不直而行不正，则为欺乎天而负乎人；危言极意，则群凶侧目，祸不旋踵，钧此二者，臣宁得祸，不敢欺天也！今京师嚣嚣，门路鼓噪，竞言曹节侯览公乘昕王甫郑飒，与赵夫人诸女尚书，并乱天下，附从者升进，违逆者诽谤，方今一朝群臣，如河中木耳。平常东西，耽禄畏害，陛下前始摄位，顺天行诛，苏康管霸，并伏其辜，是时六合腐败，人鬼欢乐；何如数月复纵摆布？元恶大奸，莫此之甚！今不急诛，必闹事情，倾危社稷，其祸难量，愿出臣章宣示摆布，并令天下诸奸，知臣嫉恶，不敢为非，则宫禁清而治道可冀矣！
窦武得书，总道嗣君新立，大权在握，一时断不至变动，何必听信植言，自弃繁华？当下将来书搁置，不复留意。窦太后更封太傅陈蕃为高阳乡侯，中常侍曹节为长安乡侯；节当然乐受，惟蕃累疏固辞，章至十上，竟不受封。但与大将军窦武，同心辅政，征用前司隶李膺，太仆杜密，宗正刘猛，庐江太守朱寓等，并列朝廷；又引前越隽太守荀昱为处置中郎，前太邱长陈实为掾吏，共参政事；志在除奸，窦太后也却悉心委任，言听计从。不过妇女见地，轻易动授，常常喜人谀言，厌闻正论。灵帝有乳母赵娆，随帝入宫，宫中号为赵夫人，脾气滑头，善揣人意，竟日里入侍太后，话长论短，深得太后欢心；另有一班女尚书，系内官总名。也俱受赵娆皋牢，串同一气，日夕营私，中常侍曹节王甫等，复谄事太后，与赵娆等朋比为奸，交相煽蔽，太后反皆视为好人，有所要求，无不答应，是以屡出内旨，封拜多人。以阴遇阴，更易相惑。看官试想，如女子小人的荐引，何有贤才？太后误为听信，不待窦武陈蕃筹议，便即受命，武与蕃不便封驳，又不忍坐视，天然懊怅非常。蕃嫉恶尤甚，尝与武会晤朝堂，暗里语武道：“曹节王甫等，在先帝时，已操弄国权，浊乱海内，百姓汹汹，无不痛心；今若不设想诛奸，后必难图！”武点首称善，蕃心下大喜，推席而起，欢颜别去。武乃复引同道尹勋为尚书，令刘瑜为侍中，冯述为屯骑校尉，密商大计。适值蒲月朔日，日蚀告变，有诏令公卿以下，各言得失，蕃即前去语武道：“昔御史大夫萧望之，为一石显所困，竟致他杀，况今有石显数十辈呢？近如李杜诸公，祸及老婆，皆由权阉煽乱，正士罹殃，蕃年将八十，另有何求？但欲为朝廷除害，佐将军建功，以是暂留不去；今正可为了日蚀，斥罢寺人，上塞天变，且赵夫人及女尚书，摇惑太后，亦宜圮绝。请将军从速措置，毋贻后忧！”武依了蕃言，便进白太后道：“向来黄门常侍，只令给事省内，看管流派，主管近署财物，今乃使干预政事，谬减轻担，后辈布列，专为贪暴，天下汹汹，都为此故，宜一概诛黜，�