过了数日，就反击元氏屋子二县，前后攻陷。再进至鄗，鄗城县长，却也不敢迎敌，投书请降；偏有大姓苏氏，不肯迎秀，竟去召入王郎将吏李恽，率兵来敌汉军。当有探马报知耿纯，纯请秀暂留驿舍，自领前军埋伏城隅，专待李恽到来。恽不防有伏，昂然驰至，被纯挺马凸起，兜头一枪，把李恽刺落马下，各兵惊溃，纯乘胜抢入城中，得将鄗城据住。查得大姓苏氏头子，杀死数人，余皆崩角顿首，不敢违命。鄗城一下，移军打击柏人，王郎木将李参，方在柏人驻扎，听得汉军前来，便引兵至要路截击，两下比武，汉军非常奋勇，杀得李参抵挡不住，奔还柏人。刘秀麾兵追逐，直抵城下，扑攻数日，不能到手。适有汉中校尉贾复，长史陈俊，奉着汉中王刘嘉号令，诣营下书。此刘嘉与前文广阳王同名异人。秀当即召见，取阅来书，才知嘉已失势，定都南郑，收降武当山草寇延岑，集众数十万人，此次与秀通问，意在联盟，且将贾复陈俊，荐入秀营，俾作臂助。秀览毕大悦，赐令二人旁坐。问明经历，二人答称同居南阳，不过互分县籍，复字君文，系南阳冠军县人，俊字子昭，系南阳西郑县人。书法见前。秀与嘉系出同支，嘉为舂陵侯刘买玄孙，是秀族兄，王莽时被黜为民，刘玄即位，封嘉为汉中王，秀因族兄保举人才，定必不谬，且看他英姿吐属，确非庸常，乃即拜复为破虏将军，俊为安集掾。两人方拜命趋出，忽有弁目入报导：“舍中儿犯法不谨，被军令祭遵格毙了！”祭，读如债。秀勃然道：“祭遵敢擅杀我舍儿么？”说着，顾令摆布，即欲捕遵。主簿陈副在侧，忙进说道：“公尝欲军队整齐，今禀承法不避，明显是仰承公令，怎得言罪？”秀乃觉悟，赦遵不究，且进拜遵为刺奸将军。尝语诸将道：“诸卿当慎防祭遵，他敢杀我舍中儿，必不肯私庇诸卿哩！”甚得用人之道。诸将听了，当然畏服祭遵。遵字弟孙，颍川颍阳人，少好经籍，家本富足，独遵如贫人，恶衣菲食，及丧母时，亲身负土起坟，县吏目为鄙吝，屡加侵侮，遵乃散财结客，击杀县吏，时人是以惮遵，至秀破王邑王寻，还过颍阳，遵孑身投谒，居秀门下，遂得逐步着名。遵亦复兴名臣。
却说刘秀欲向城头子路，及刁子都处讨援，即有一人出为谏止，那人就是信都太守任光。光进说道：“城头子路刁子都，俱是逃亡盗贼，何足深恃？兵不在多，但教合力同心，自能胜利。明公前破莽将时，尝以一敌十，何患王郎？”秀乃罢议。究竟这城头子路，乃是何人？他姓爱名曾，字子路，本东平人，曾与肥城人刘诩，起兵卢县城头，因号为城头子路，聚众至二十万，寇掠河济间。刘玄初立，曾与诩亦上表称贺，玄拜曾为东莱太守，诩为济南太守，皆行大将军事，暂示皋牢。刁子都起兵东海，前文已经叙及，见第三回。惟刁子都亦受刘玄册封，拜扬州牧。厥后城头子路刁子都，皆为部下所杀，这且慢表。漫笔了过。惟刘秀既听了任光，不肯讨援，遂拜任光为左大将军，兼信都都尉；李忠为右大将军，邳彤为后大将军，仍任和戎太守；万修为偏将军，并封列侯。李忠字仲都，东莱黄县人，万修字君游，扶风茂陵人，补叙经历，不略功臣。这数人皆身任军将，从秀出城，留南阳人宗广领信都太守事。耿纯自请回籍招兵，前来会师，秀即令去讫。任光多作檄文，颁示河北，文中伪云：大司马刘公，率城头子路刁子都各兵，有众百万，从东方来，击诸反虏等语。河北吏民，本多为王郎所欺，望风服从