转眼间又是一年，光武帝顾念陇西，又要遣将往讨了，欲知何人西征，待至下回颁发。
隗嚣占有西州，自称大将军，因时乘势，崛起图功，原不必然居人下。迨既受邓禹之承制封拜，则君臣之名义已定，又何得再怀反侧乎？设当光武讨蜀之时，率兵效命，功且十倍窦融，他日即不得封王，公侯可坐致也。乃惑于蜚言，几次不定，始则助汉而诛蜀使，继且叛汉而为蜀臣，同一屈膝，朝秦暮楚胡为者？况洛阳如朝阳，而蜀如朝露，一可恃，一不成恃，于可恃者而背之，不成恃者而亲之，甚矣其愚也！彼如严子陵之孤身高蹈，抗礼阙廷，后代不讥其无君，反称其有节，诚以其敝屣繁华，超出俗情，云台诸将，且不能望其项背，遑论隗氏子哉！若周党王霸逄萌诸人，亦子陵之流亚，而王良其次焉者也，然亦足以风矣。
“天下无难事，总教故意人。”公然有人奏报，说在齐国境内，有一男人身披羊裘，屡钓泽中，脸孔与画图类似。光武帝大喜道：“这定是子陵无疑了！”仿佛得宝。忙命有司备安车，携玄纁，往齐礼聘。严光接着，尚未肯自道姓名，只说是：“朝廷误征。”使臣那里肯放？非论他是真是假，定要请他上车，三请三却，毕竟一难当十，被朝使部下的随员，前推后挽，竟将他拥至车上，飞奔入都。光武帝闻光到来，尚防他乘间逸去，特命就舍北军，妥给床褥，使太官主膳之官。朝夕进膳，奉若神明。大司徒侯霸，与光为旧识，忙使部下侯子道，奉书问候。光踞坐床上，启书读讫，半晌才参谋道：“我与君房相别已久，侯霸字君房。君房素有痴疾，今得为三公，痴疾可少愈否？”怪杰奇语。子道答道：“位居鼎足，怎得再痴？”光正色道：“既无痴疾，为何遣汝来此？”子道接口道：“司徒闻先生辱临，本欲即来问候，适因公事仓猝，未能脱身，愿俟日暮稍闲，前来受教。”光又笑道：“汝言君房不痴，这岂不是痴想么？天子令人征我，三请方来，我尚不欲见人主，莫非就先见人臣？”子道听罢，也不便多与唠叨，但求光答信还报。光饰辞手不能书，只好口传，因接说道：“君房足下，位至鼎足，甚善。怀仁辅义天下悦，恭维顺旨方法绝！”说到末语，便即开口。子道再欲请益，光大笑道：“君莫非来买菜么？求益何为？”原是够了。子道乃返报侯霸。霸将光语录出，封奏出来。光武帝微哂道：“这也是狂奴故态，不敷计算！”说着，即命驾出宫，亲往访光。早有人向光报闻，光置诸不睬，高卧仍旧，佯作闭目熟睡状。亦太矫情。光武帝亲至床前，见光坦腹卧着，因用手抚腹道：“咄咄子陵，何故不肯互助为理？”光仍然不起，很久始张目熟视，也不陈谢，但答说道：“畴前唐尧有天下