萧煜俄然轻笑出声。他扒开案头垂落的珠帘，月光透过雕花窗棂洒在墙上那幅《江山万里图》上，模糊可见画中某个角落藏着藐小的朱砂标记——那是十年前先帝遇刺前亲手绘制的暗道图。
苏婉儿俄然笑了。她解下束发的丝绦抛向空中，十几只浑身涂满桐油的纸鸢回声而起。当纸鸢飘到货船上方时，她吹响腰间竹笛——这是苗疆蛊师特制的引燃信号。
“女人，赵将军的标兵发明了！”阿墨从树丛中探出头，“他们往船上泼了火油，五更时就会……”
李尚书盗汗涔涔，话音发颤：“陛下明鉴，臣父定是忠心耿耿……”
【第二幕：江湖棋局】
萧煜俄然起家踱步，靴底碾过地上碎裂的瓷片：“王爱卿可知，先帝当年为何要在太极殿的地砖下埋这三百斤火药？”他俄然抽出佩剑划破掌心，任由鲜血滴在龙椅扶手上，“因为朕晓得，有些本相——总要有人用血来印证。”
当夜亥时三刻，紫宸殿内灯火透明。萧煜将三枚虎符摆在龙案上，别离刻着“燕”“云”“十六州”。他俄然转头对跪在殿角的李尚书道：“爱卿可知，先帝当年为何将虎符藏在你父亲的兵部大印里？”
“女人，这是赵将军亲卫队副统领身上的东西。”谢无涯递过玉匣，“匣子里另有封信，说是要您去漠北找…”
苏婉儿站在运河边的芦苇荡里，看着数十艘挂着西凉旗号的货船缓缓驶过。她握紧腰间那柄兄长留下的雁翎刀，刀柄上刻着的“沧州卫”三个字在月光下泛着寒光。
“陛下！末将冤枉啊！”老将军叩首如捣蒜，“末将昨晚确切接到密令……但那上面的火漆印清楚是李尚书的私章！”