女子站定，恭然见礼道：“门生拜见大人。”
室内灯火透明，谢婉芝仍披着大麾，正襟端坐在案前批阅公文。
叶云舒愤然道：“刘南图气势之盛天下共知，现在又私谋皇储，窥测神器，置祖宗家法于不顾，是可忍孰不忍！”
案前烛火明灭，噼啪作响，谢婉芝莞尔一笑，低声轻吟，“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年。”她悄悄感喟道，“云横秦岭家安在，雪拥蓝关马不前。此情此景，韩退之的这首诗倒是正合我心。”
叶云舒听罢，讶然道：“恩师竟已萌发退意？”
谢婉芝道：“自古后宫干政必出大乱。大院君身处后宫，却有门客门人三千，指导江山，擢升贬黜，仿佛成了一个小朝廷。刘太后更是穷奢极欲，一手遮天。”她冷冷一笑，“这姑侄二人，想来是要把大清的江山变作他们刘氏的天下了。”
谢婉芝搓了搓手，叶云舒熟知教员的癖好，马上从桌案旁的抽屉里取出一柄黄铜雕镂的烟杆，递给谢婉芝，又极敏捷地给她点上火，才恭敬地站在一旁。谢婉芝吸了几口水柳烟，袅袅的烟雾升腾起来，很快整间屋子都满盈着辛辣的烟草味。她的脸上暴露莫名的笑意：“云舒感觉陛下在向太后和大院君让步？或者，陛下果然惊骇他们？”
她俄然停下脚步，转头看着叶云舒：“云舒，明日陪本官去趟沈园。”
谢婉芝一摆手：“差矣。此事要奥妙行事，切不成叫归雁庄事前发觉。”她沉吟道，“听闻岷王殿下与沈眉之子过从甚密，或许沈园当中有些甚么玄机，也未可知。”
叶云舒听出谢婉芝的话中别有深意，便问道：“恩师何出此言？”
叶云舒将手中的文书递上，神采非常焦灼：“恩师，这些都是朝廷下的调令。短短旬日以内，大院君已经将江南道上高低下十六位官员全数调离。恩师，这些官员无不是您的熟行下和旧系。明显，大院君不敢等闲动您，以是先要掏空您的左膀右臂！”
她只是微微点头，并不稍作逗留，还是行色仓促，走过了几道拱门，终究来到了府衙的一处偏院。此地恰是江南道司政史谢婉芝平常办理公文的处所，侍立在院门口的小鬟上前施礼，随后便引着她来到内堂。
谢婉芝道：“这份折子，我若递上去，定不会送到陛下的手上，大院君必然会起首恩准。”她一笑，“我若不主动解甲归田，大院君也不会善罢甘休。或者向他投诚，或者死于非命，别无他法。”她长叹一声，将奏折放到一边，喃喃道，“但是，在我江南道的辖地，掘地三尺却找不到皇宗子，本官又怎能放心拜别？当年欧阳将军对我有知遇之恩，谢婉芝万死不能报其一。皇宗子是将军留活着上独一的骨肉，现在无端失落，本官就算身首异处，到泉下也无颜面对欧阳将军。”
叶云舒道：“九阳宫主失落，天然与岷王殿下和大院君有千丝万缕的干系。”
叶云舒道：“恩师要见归雁庄庄主沈眉，传他来府衙便可。您是官，他是民，尊卑有别，岂能乱了端方？”
谢婉芝点头道：“不错。这便是为臣之道。”她浅笑着看着面前的女子，“云舒能够参透此中真意，此后宦海沉浮，也会少点盘曲，不枉你我师徒一场。”
一个穿戴深青色官服的女子仓促行走在回廊之上。她的手中捧着一大叠的文书，因为走得孔殷，额角已经渐渐沁出了汗水。守夜的侍卫看到她，纷繁肃立，鞠躬施礼道：“叶大人。”
叶云舒欣然道：“恩师说这番话，叫人听了心中酸楚。”
她寂静地坐了一会，从桌案下翻出一张折子：“云舒，这是本官三个月前便写好的辞呈。”她缓缓将奏折翻开，悄悄读道：“臣二十七年，秉公职守，兢兢业业，如履薄冰，如临深渊。而本年龄渐高，眼晕耳背，颇不识人。克日又缠绵病榻，恍忽归期将至，更觉心系故乡。望吾皇慈悲，泽被百姓，允臣告老，回籍如此。”