谢婉芝猛地将手中的茶盅一扣，厉声道：“一派胡言！沈眉！开打趣也该有个分寸，小环姊姊怎会嫁你为妻？她明显是……”
谢婉芝笑道：“听闻前几日岷王殿下曾到访贵庄，还特地召见了公子，而皇宗子又恰幸亏此时落空了踪迹，想来，甚为奇特啊？”
沈碧秋道：“启禀大人，家母不幸已仙逝多年，门生当时髦未记事，并没有太多的印象。”
谢婉芝道：“想不到子衿兄倒是生了一个好儿子。贵公子仪表堂堂，品德出众，想必令夫人必然也是人中龙凤，本官甚为恋慕，不知可否举荐一番？”她冲沈眉一笑，目光中很有切磋之色，“子衿兄待本官甚为生分。你我也算是旧了解，却连喜酒都未曾请我喝上一杯。你连自家夫人的姓氏籍贯都不让旁人晓得，一些不识好歹的人只怕背后要风言风语，实在有碍名声啊。”
厅堂里的氛围蓦地间变得压抑起来。一时候，谁都不再说话，唯有相互的呼吸声清楚可闻。谢婉芝只是坐着喝茶，叶云舒垂手而立，目不斜视，而沈眉寂静地站着，连惯常的笑容都收敛了，两人仿佛都沉浸在旧事当中，却又各怀相互。
谢婉芝的目光深幽，缓缓道：“皇宗子乃是将军独一的骨肉。子衿，我不清楚到底是甚么事让你同将军反目成仇，而我也不信你是一个妄图权势与繁华的小人。欧阳长雄毕竟曾救过你的性命，你莫非忍心叫欧阳氏绝后么！”
沈碧秋作揖道：“谢大人，您与家母亦算是故交，门生冒昧，唤大人一声姨母。”他长叹一声，“现在多事之秋，门生自忖身处风波之口，本身难保，幸而多病之身，得以保全性命于南亩。可惜，树欲静而风不止。岷王殿下权势滔天，门生不敢违逆，亦不敢置沈氏一门于水火。自古忠孝不能分身，若实在逼到急处，门生唯有捐躯取义，于地府之下，亦好向家母交代。”
沈眉叫下人将谢婉芝和叶云舒迎到花厅，本身却很有些近乡情更怯的迟疑。谢婉芝在花厅足足坐了半个时候，沈眉才姗姗而来，进门便笑着拱手道：“沈某有失远迎，叫谢大人久候了。”
谢婉芝的面色一沉：“那么，沈公子以为，皇命和王命，哪个更加要紧？”
谢婉芝温婉笑道：“不必多礼。”她娴娴指着一旁的座椅，“沈公子请坐。”
谢婉芝一怔，沉吟道：“也罢。我且信你一回。你既然已经看到现在时势不稳，自当明哲保身。莫要叫你母亲在地府之下亦不得安宁。”
沈碧秋道：“门生不敢。”他面露忐忑之色，“父亲大人尚且站着，为人子者岂敢稍坐？于礼分歧，亦有违孝义。”
沈眉道：“杨宫主曾来过归雁庄，带走了萧北游，而后便落空了行迹。沈某这些光阴也同犬子在寻觅杨宫主，可惜见效甚微。”他轻叹了一声，“谢大人是在思疑鄙人吗？”
谢婉芝点头道：“沈公子至纯至孝，令堂在泉下自当欣喜。”
沈碧秋道：“请大人恕罪。事关奥妙，门生不敢妄言。大人如有疑虑，可亲身上奏岷王殿下。也请大人谅解门生的苦处，实在是王命难违。”
沈眉道：“大人谬赞。并非鄙人讳莫如深，只是，拙襟已颠季世二十余年了，谢大人怎会毫不知情呢？”他抬开端看着谢婉芝，“提及来，山荆苏氏亦是大人的故交哪。”
谢婉芝怔怔道：“难怪我看你感觉有些眼熟。我一向觉得小环姊姊早在五羊城殉情而死，不想她竟然委身沈眉，还生下了儿子。”她微微苦笑，“她未曾来找我，想必亦是恨着我了？”
沈碧秋很快来到了前厅。他穿戴一件湖纱的藕色长衫，戴着一顶儒冠，一派墨客打扮。他径直走到谢婉芝面前，躬身施了一礼，恭敬地说道：“门生拜见道台大人。”