好一番喧闹，世人重新归位，贾母和薛阿姨并宝钗、黛玉、宝玉一桌，王夫人并湘云、迎探惜姊妹一桌，湘云是东道，她的位子虚设，现在并没有人，贾环便坐了姊妹之间，也觉神清气爽。凤姐儿忙着要被箸，又叮咛人拿螃蟹：“不成多拿，仍旧放在蒸笼里，先拿十个，吃完了再拿。”又命烫热酒来，要水洗了手来递螃蟹。
早有丫头熄了灯烛，二人睡下，湘云躺在床上，翻来覆去，镇静得睡不着，向宝钗道：“宝姐姐，赶明儿我也邀一席如何？我们一处赏菊作诗，岂不痛快？”宝钗道：“园子里的桂花也开得好了，前儿我姨娘还说，要在园子里摆酒，请老太太赏桂花。要我说，你越性摆一席，请老太太来赏桂吃酒，等席散了，我们多少做不得。”湘云传闻，先欢乐起来。宝钗又为她考量道：“既是做东，少不得要摆几桌是个意义，果碟蜜饯也要几样，只是你一月通那几串子钱，就是都拿出来也不能够，你婶子听了也抱怨的。”湘云家中空有爵位，两个叔叔都不出去做事，家计日渐困顿，一些事上也精打细算起来了。湘云便又迟疑起来。宝钗便道：“我倒有个主张。我们铺子里现有极好极肥的螃蟹，便拿几笼来蒸了，这家里上到老太太下到园子里的人，倒有一多数好吃螃蟹的，再拿几壶酒，几样细果子也就完了。只是你别嫌我多事，那我们就白好了一场了。”湘云忙道：“我要那么想，那我成甚么人了，我一贯是把姐姐当作我的亲姐姐一样，不然上回家里那些烦难事也不说与你了。”
贾母一时不吃了，世人都放下杯箸，或赏花或观鱼，玩耍一阵。王夫人回贾母道：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房歇歇罢，若欢畅，明儿再来逛也是一样。”贾母这才起家归去，又叮嘱世人不叫多吃螃蟹。世人应了，送走贾母返来，清算了残席，湘云便取诗题绾于壁上，叫大家自选。
不一时，十二个题目都有人勾了，再过顿饭工夫，十二首诗俱都有了，大师写出来，一并交与迎春，誊写在一张雪浪笺上，某诗题目下头缀明或人的号，大师围在一起共看。
此时正值好时节，园中到处绿树红花，芬艳敬爱。贾母因问那里好，都说藕香榭好，山坡下的两株桂花开得好，宴席摆在水亭子上，四周敞亮。贾母感觉有理，因而世人往藕香榭来。
次日起来，湘云先向贾母处说了请席赏花之事，又有凤姐儿等在旁凑趣，贾母便允了，一时吃毕早餐，至午，便领了王夫人凤姐儿人等兼请了薛阿姨过园中来。
姊妹们还要叫贾环，贾环倚着雕栏，摆手道：“熬心吃力做了那几日文章，现在一个字也没有了。”大师一笑罢了。
贾环拦下她道：“不急，还是先去拜见老太太、太太，都在家罢？”到底弄了点水，简朴擦了脸脖子，探听得贾母王夫人都在园中，衣裳也不换，径入得园来。
宝玉先与她说了起诗社的事，湘云悔得了不得，直叫如何没带上她，又要诗来看。宝玉才要取去，还是李纨拦住道：“先做了诗来，诗不好，但是不准你入社的。”湘云笑道：“非常，若许我入社，扫地焚香也情愿的。”世人见她说得风趣，都笑起来。因而给了她韵题，这史湘云素有捷才，又好强，更兼与宝玉普通性子，最是人来疯，一面与人谈笑，一面内心便有了，笑道：“我有了二首，只是不好，写出来大师斧正罢。”说罢一挥而就。世人都道：“我们得了一首，已是写尽了，她却有二首，说不得要重了我们。”因而拥上来瞧，只见湘云公然做了二首，此中有“秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕”、“玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕”等语，情致缠绵，与黛玉之“偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂”的新奇风骚，宝钗之“淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕”的雍容闲淡比拟，别有一种风致，各各称赏不迭。