琳琅从御跑堂交了家什转来，骄阳下只见上虞备用处的一众侍卫，手持了粘竿来往巡查，将乾清宫四周密密实实巡查了数遍，将那些蝉都粘去了十之六七，剩下的也尽赶得远了。四周垂垂静下来，太阳白花花地照着殿前的金砖地，那金砖本来乌黑锃亮，光可鉴人，如同墨玉，骄阳下晒得出现一层刺目标白光。
琳琅只不肯转过脸来，有些怔忡地瞧着那缠枝莲青花碗中的冰块，已经垂垂融至细薄的冰片，欲沉欲浮。甜瓜是碧绿发黄的色彩，削得极薄，模糊透出蜜一样的甜香，浸在冰碗中，一丝一丝的寒凉。她悄悄道：“主子出身卑贱，不配接受圣眷。”
风吹过御案上的折子，上用贡宣软白精密，声音也是极微。天子的手却垂垂冷了，一分一分地松开，渐渐地松开，那指尖却失了热力似的，像是端过冰碗的手，冷的，凉的，无声就滑落她的手腕。
她“嗻”了一声，待换了冰碗返来，天子却已经歇了午觉了。梁九功正巧从暖阁里出来，向她努一努嘴，她端着冰碗退下去。只听梁九功叮嘱赵昌：“你好生听着万岁爷叫人，我去趟上虞备用处，万岁爷嫌这蝉声叫得讨厌。”
画珠道：“四执库的小冯子说，这帕子原是夹在万岁爷一件袍袖里的，因并不是御用的东西，却也没敢撂开，以是伶仃拣在一旁。”
那位堂兄见他径往月洞门中去了，方才甩过辫梢，一手引着弓迷惑地说：“冬郎这是如何了？倒像是人家欠他一万两银子似的，一脸的不快意。”另一人便笑道：“他还不快意？凭这世上有的，他甚么没有？老爷自不必说了，他现在也圣眷正隆，过两年一外放，迟早是封疆大吏。就算做京官，依着皇上平日待他的模样，只怕不过几年，就要换顶子了。若说不快意，约莫只一样——大少奶奶没得太早，叫他悲伤了这几年。”
赵昌不由笑道：“这知了叫你也有体例不成？”梁九功低声道：“别浑说。”将双指一曲，恰是常用的暗号。赵昌晓得天子表情不好，立时噤若寒蝉。
琳琅道：“我能有甚么苦衷，不过是惦着差事罢了。”
气候一每天热起来，赵昌从慈宁宫返来，先站在檐下摘了帽子拭了拭额上的汗，方戴好了帽子，整了衣冠进殿中去。梁九功正巧从东暖阁退出来，一见了他便使个眼色。赵昌只得随他出来，方悄声问：“万岁爷这么早就歇午觉了？”
石榴花开得极好，衬着那碧油油的叶子，更加显得殷红如血。廊下一溜儿皆是千叶重瓣的安石榴花，远远瞧去，大太阳底下红得似要燃起来。做粗活的苏拉，拿了布巾擦拭着那栽石榴花的景泰蓝大盆。画珠见琳琅站在那廊前，眼睛瞧着那苏拉擦花盆，神采犹带了一丝恍忽，便上前去悄悄一拍：“你在这里发甚么呆？”
琳琅被吓了一跳，只悄悄拍着胸口：“画珠，你真是吓了我一跳。”画珠笑嘻嘻隧道：“瞧你这模样，倒似在忧愁，甚么苦衷能不能奉告我？”
纳兰夫人见他神采倦怠，道：“熬了一夜，好轻易下值返来，先去歇着吧。”
琳琅正要说话，忽闻悄悄两下掌声传来，恰是天子回宫，垂花门外的寺人传出去的暗号。琳琅忙回身往御跑堂那边去，画珠道：“你急甚么，等御驾返来，总另有一炷香的工夫。”琳琅道：“我反面你说了，我可不像你胆量大，每回事光临头了才抓忙。”