佟贵妃微有讶色，道：“那宫女——”欲语又止。天子道：“莫非另有甚么毛病不成？但说就是了。”佟贵妃道：“是。那宫女招认并不是她本人事主，她亦是受人所托私相通报，至因而受何人所托，她却闭口不言。年下不便用刑，臣妾原筹算待过几日鞠问明白，再向万岁爷回话。”天子听她说话吞吞吐吐，心中大疑，只问：“她受人所托，通报甚么出宫？”佟贵妃见他毕竟问及，只得道：“她受何人所托，臣妾还没有问出来。至于通报的东西——万岁爷瞧了就明白了。”叫过贴身的宫女，叮咛她去取来。
她道：“琳琅不敢。”将玉箸之事略略说了，道：“本不该以私谊情弊来求万岁爷恩情，但玉箸虽是私相通报，也只是将攒下的月俸和主子的犒赏托了侍卫送去家中贡献母亲。万岁爷以诚孝治天下，姑念她是初犯，且又是大节下……”天子已经昏黄欲睡，说：“这是后宫的事，按例归佟贵妃措置，你别去蹚这中间的浑水。”琳琅见他声音渐低，睡意渐浓，未敢再说，只悄悄叹了口气，翻身向内。
天子问：“牵涉到御前的谁？”
倒是一方帕子，并一双白玉同心连环。那双白玉同心连环质地平常，瞧不出任何端倪，那方帕子极是素净，虽是平常白绢裁纫，但用月红色小巧锁边，针脚精密，淡缃色丝线绣出四合快意云纹。佟贵妃见天子面无神采，一言不发，眼睛直直望着那方帕子，她与天子相距极近，瞧见他太阳穴上的青筋突突直跳，心下惊骇，叫了声：“万岁爷。”
琳琅吹完了这套曲子，停箫望向天子，他却亦正望着她，那目光倒是虚的，仿佛穿透了她，落在某个不着名的处所。她夙来未见过天子有此等神情，心中不安。天子却高耸开口，道：“把你的箫拿来让朕瞧瞧。”她只得走至案前，将箫奉与天子。天子见那箫管平常，却握以手中，怔怔入迷。又过了很久，方问：“前次你说，你的父亲是阿布鼐？”见她答“是”，又问：“如朕没有记错，你与明珠家是姻戚？”琳琅未知他如何问到此话，心下微异，答：“主子的母亲是明大人的mm。”天子“嗯”了一声，道：“那么你说自幼寄人篱下，便是在明珠府中长大了？”琳琅心中迷惑渐起，只答：“主子确是在外祖家长大。”
天子穿戴年下吉服，身后只跟了陪侍的寺人，进得暖阁来见佟贵妃正欲下炕施礼，便道：“朕不过过来瞧瞧你，你且歪着就是了，这几日必定累着了。”佟贵妃到底还是让宫女搀着，下炕请了个双安，方含笑道：“谢万岁爷惦记，臣妾身上好多了。”天子便在炕上坐了。又命佟贵妃坐了，天子因见炕围上贴的消寒图，道：“现在是七九天里了，待出了九，时气和缓，定然就大好了。”佟贵妃道：“万岁爷金口吉言，臣妾……”说到这里，赶紧背转脸去，悄悄咳嗽，一旁的宫女忙上来服侍唾壶，又替她悄悄拍着背。
天子回到乾清宫，画珠上来服侍换衣裳，只觉天子手掌冰冷，忙道：“万岁爷是不是觉着冷，要不加上那件紫貂端罩？”天子摇一点头，问：“琳琅呢？”梁九功一起上担忧，到了此时，更加心惊肉跳，忙道：“主子叫人去传。”
惊破一瓯春……惊破一瓯春……天子心中思潮起伏，本有最后三分思疑，却也销匿殆尽。心中只道，本来如此，本来如此。这四个字翻来覆去，直如千钧重，沉甸甸地压在心头。目光扫过面前御案，案上笔墨纸砚，诸色齐备，笔架上悬着一管管紫毫，珐琅笔杆，尾端包金，嵌以金丝为字，盛墨的匣子外用明黄