贺六道：“财不过露。这是古训。想来那位马员外必然是顺从了这条古训。”
盐务说庞大也庞大，说简朴也简朴。关隘不过是“盐引”。
胡宗宪给贺六倒上一杯酒：“那我胡宗宪就代浙直两省的官员、百姓谢过老六了！”
贺六道：“鄙人贺六，这是我部下的试百户老胡。”
马步塘起家：“敢问二位大人贵姓？”
贺六奇道：“纳捐？马员外何出此言？”
胡宗宪喝了杯酒，紧皱的眉头伸展了一半儿：“这么说，你本身也是想回京的了？”
说完，贺六径直起家，头也不回的出了饭厅。
马步塘道：“贺大人，这两个月里，一共有六位官员来过我家。全都是让我纳捐的。以是我曲解了您的来意，还请包涵。”
贺六要做的，就是将那些发卖私盐的祸首祸首抓出来。
官盐、私盐代价如此差异，发卖私盐的利润可想而知。这恰是无数人冒着杀头的伤害去发卖私盐的启事。
两淮盐运使管着浙、直盐务，实际上就是替皇上管着全部大明的盐袋子。
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比方：某位盐商家里生火做饭，烧的不是柴、不是碳，而是蜡烛；某位盐商家里养了十几个如花似玉的黄花闺女。这些女人才貌双全，琴棋书画样样精通。不过她们不是用来陪那盐商睡觉的，而是“美人盂”。那盐商每当咳出了痰，“美人盂”们就要伸开嘴，抬头跪倒在盐商身前。盐商“啊呵呸”一声，就将痰吐到了女人嘴里；’某位盐商家的小公子好用弹弓打鸟。每次小公子打鸟，老是稀有百百姓围在他四周。这些百姓不是为了看甚么热烈。只因那小公子所用的弹弓子儿满是金珠子，百姓们围着是为了捡金弹弓子儿。
这座府邸倒是没有贺六设想的华贵，只是浅显的四进院罢了。
######大明有三大产盐地。一为四川，产井盐。一为山西，产池盐。一为浙直，产海盐。而浙、直的产盐量，要占到全部大明的八成以上。
来江南之前，贺六便对盐商富甲天下的各种传闻如雷贯耳。
马步塘问：“本来是贺大人，胡大人。二位找我来有何事？是来让我纳捐的？”
盐商从盐农手中花一两银子收来一担私盐，要向盐运衙门交纳三两银子的税，才气换得盐引。
马步塘身为盐商总会的会首，是见过大世面的人。他听到“锦衣卫”三个字倒是没有吃惊，只是跪倒叩拜道：“草民拜见二位大人。”
说完贺六取出了锦衣卫的腰牌。
贺六却没有举杯：“我的话刚才只说了一半儿。在皇高低旨调我回京之前，我还是要办好皇差。两淮盐务的事，我还是要接着去查。”
贺6、老胡与马步塘来到客堂。
贺六亦说出了本身的内心话：“胡部堂将这道奏折递上去，若真能让皇大将我调回京，我倒要感激您。我办的是个里外不是人的差事。若查清了两淮盐税亏空的启事，会获咎严阁老和江南的一多量官员。若查不清，又获咎了本卫陆批示使和皇上。呵，做人难，仕进更难，做锦衣卫，算得上是难上加难了。”
马步塘苦笑一声：“大明两京一十三省，不管那一省有甚么天灾天灾，朝廷全都来找江南盐商要银子。呵，纳捐本属志愿，到了江南却成了分摊。唉，都说江南的盐商富甲天下。实在，我们比谁都难啊！”
没有盐引，却向外省贩盐，则为“私盐”，发卖私盐是掉脑袋的大罪。
两淮盐税十年内减少了八成，不过是因为私盐的数量比十年前多了八成。
诸如此类的传说另有很多。江南盐商，已经变成了富商富商的代名词。
在一棵垂杨树下，一个四十多岁的中年人正在呵叱一个七八岁的孩子。