高杰原是李自成麾下大将,在军中与李自成的老婆邢氏私通。高杰怕风声泄漏,李自成杀他,带了邢氏逃脱,还带走了一批军队,他去投降朝廷,做到了总兵,与闯军为敌。他知金蛇营是闯军的精锐之师,驻地离他不远,贰心胸鬼胎,不敢去和金蛇营连络,却去和河南总兵许定国勾搭。不料许定国暗中已经降清,冒充设席,杀了高杰。

袁承志站立马鞍,向前望去,见远处东西两方旗号招展,崇字营各营都依平时练习排了开来。承志大声叫道:“崇字三营的弟兄们狠狠砍杀鞑子,我去瞧瞧别的弟兄!”众兵将大声回应:“主帅放心,大伙儿必然死战!主帅保重!”

却本来崇字各营人数大增,已扩至十营,这时已达二万余人,而财帛办理不善,袁承志先前所得宝藏、所劫粮饷已花用殆尽,各营数月来粮饷不继,不但对兵卒欠饷,且平常炊事亦供应不敷。各营兵将相互皆是素识,开初大师都凭着这“义气”两字,缺饷无粮,也都晓得国势艰危,咬着牙关忍了下来,但光阴一久,有很多兵士忍耐不住了,先是向四周百姓家盗牛牵羊、偷鸡摸狗,到厥后更提刀掳掠。崇字营加盟的兄弟,一大伙本来便是盗伙,于这“奸骗掳掠”四字乃是家常谋生,上官见大伙熬得辛苦,偶然便也眼开眼闭,不加制止。袁承志严查之下,发觉有几名把总竟尔带领部属,杀了百姓,将他们的老婆女儿都占了过来,迳自入居其屋,不住营房。

袁承志问起南京朝中景象,孙仲寿道:“南都城里,马士英大权独揽,重用魏忠贤的余孽阮大铖,事事非钱不可,败北不堪,统统官职都可出售。南京人有顺口溜道:‘中书随地有,总督满街走。纪监多如羊,职方贱如狗。荫起千年尘,拔贡一呈首,扫尽江南钱,填塞马家口。’把江南人的钱都搜括起来,填到马士英一家人的口袋里。”袁承志对青青道:“阿谁马士英,他的侄子就是你在南京杀的。”青青笑道:“本来小妹倒有三分先见之明,没杀错了良民。”

这日袁承志带同罗大千、崔希敏二人巡查辖地,来到富平镇郊区,只见百余名“崇字三营”的兵丁在劫掠百姓,另有人将十余名年青妇女捆缚了掳去。袁承志大怒,上前干预,一剑便将带队的把总杀了。副把总大呼:“冤枉,冤枉!”承志问起启事,本来这一营归洪胜海统带,军中无粮,兵士已挨了几天饿,把总禀了然洪胜海,带队出来征粮。袁承志调集洪胜海以及崇字三营的其他各队把总,扣问详情。

不久,洪胜海、程青竹、沙天广、胡桂南、铁罗汉等留京火伴齐到山东,来归“金蛇营”。袁承志与孙仲寿、罗大千、倪浩、沙天广、程青竹等清算部下,准拟抗清援史,将三营兵马,练习得进退快意。

罗大千道:“比来南京又有监禁太子的事,令人好生愤恚。”袁承志扣问详情。

袁承志与孙仲寿等筹商此后大计。南明朝廷中君臣败北,相互争夺权位,南京看来也是指日可破。闯王败至陕西,军纪未见大改,百姓不附,诸将崩溃,引兵至湖北时连败北绩,传闻在通城九宫山中为村民所击毙,唯事无左证,不知真假。刘宗敏等大将多数为清军擒斩。牛金星降清,连他儿子刘铨,都在清朝做了小官。

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