袁承志甚为感慨,问起史阁部战况,朱安国不由堕泪,说清兵于四月十五日攻扬州城,史阁部五次拒降,奋力应战,朱安国也在他身边助战,到二十五日城陷,史阁部就义。金蛇营派去助战的一千名兵将大部殉难。城破后清兵大肆烧杀,旬日之间杀了八十余万人,厥后称为“扬州旬日”,惨酷非常。朱安国于城陷后带了少数部兵逃出。

不久,洪胜海、程青竹、沙天广、胡桂南、铁罗汉等留京火伴齐到山东,来归“金蛇营”。袁承志与孙仲寿、罗大千、倪浩、沙天广、程青竹等清算部下,准拟抗清援史,将三营兵马,练习得进退快意。

孙仲寿又禀报:闯王败走山西后,满清肃亲王豪格受命来侵山东,不久攻入济南,东破青州,斩明守将赵应元,又平济宁满家洞。闯军“金蛇营”僻在鲁东,清军倒将来攻。这时南京明朝的大臣立了福王由崧作监国,厥后即位称帝。由崧是崇祯天子的堂弟,他父亲常洵是前光宗天子的兄弟。福王虽与帝系较近,但为人昏淫,凤阳总督马士英力主立他,以便节制。南朝兵部尚书史可法以潞王较为贤明,则主张立潞王。但马士英把握兵权,又与驻兵江北的四大总兵高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功联络,派兵迎来了福王。史可法无可何如,只得同意。四大总兵中高杰军队驻在江北泗水,史可法要他去和“金蛇营”连络,共抗清兵进犯。

这日袁承志带同罗大千、崔希敏二人巡查辖地,来到富平镇郊区,只见百余名“崇字三营”的兵丁在劫掠百姓,另有人将十余名年青妇女捆缚了掳去。袁承志大怒,上前干预,一剑便将带队的把总杀了。副把总大呼:“冤枉,冤枉!”承志问起启事,本来这一营归洪胜海统带,军中无粮,兵士已挨了几天饿,把总禀了然洪胜海,带队出来征粮。袁承志调集洪胜海以及崇字三营的其他各队把总,扣问详情。

袁承志血剑悬在半空,心下沉吟,这一剑该不该劈下去?猛听得号角呜呜声响,前哨吹号示警,有敌军来攻。袁承志收剑插腰,喝道:“有敌军来攻,漫衍步队抗敌!”

不到一个时候,崇字一营的二千余兵将或中箭落马,或为刀砍枪刺,惨呼毙命,清兵后军跟着又稀有千名杀到,大队清兵冲过承志身边,杀向他身后的崇字二营。袁承志心下悄悄叫苦,仓猝回马,去和崇字二营的弟兄们并肩抗敌。他从清兵手中抢过一柄长枪,横挑直刺,又杀了十余名清兵。这些清兵前额剃了秃顶,脑后拖了一条小小辫子,右肩暴露,肌凸肤粗,神情凶悍非常。承志一枪戳入一名清兵腹中,那清兵大声谩骂,跳起来要扑向他冒死,承志横过枪杆,将他打落。

朱安国道:“我们该当答复史阁部才是。”袁承志道:“便请朱叔叔辛苦一趟,送几件礼品去扬州,说我们愿以客军身份,跟史阁部联手抗清。清兵如犯淮泗,我军便扰清兵火线管束,共同兵戈,但我们不奉朝廷号令。”朱安国受命而去。

罗大千道:“比来南京又有监禁太子的事,令人好生愤恚。”袁承志扣问详情。

罗大千道:“北京南来的一个官员,带了个少年同来,说是崇祯天子的太子……”袁承志心道:“这是阿九的弟弟,我倒见过。”罗大千道:“朝廷晓得了,派人去查明,这些人有的在北京做过讲官,教过太子的书,太子一见便认了他们出来,先叫他们名字。这些官员受过福王宏光天子和马士英的指导,说倘若真是太子,宏光天子就得让位,天然都回报说不认得。朝廷不问情由,就将这少年下在狱中,到底是不是太子,原也难说。这件事传了开来,在长江上游带兵的将军中有个左良玉,官封宁南伯,驻兵武昌。他跟马士英分歧,说监禁太子,乃大大不忠,因而出兵东下,要清君侧,兵到九江,左良玉俄然急病身亡,部兵由他儿子左梦庚统带。南京调黄得功沿江堵截,左梦庚不会兵戈,兵败降清。”

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