不久,洪胜海、程青竹、沙天广、胡桂南、铁罗汉等留京火伴齐到山东,来归“金蛇营”。袁承志与孙仲寿、罗大千、倪浩、沙天广、程青竹等清算部下,准拟抗清援史,将三营兵马,练习得进退快意。

罗大千道:“北京南来的一个官员,带了个少年同来,说是崇祯天子的太子……”袁承志心道:“这是阿九的弟弟,我倒见过。”罗大千道:“朝廷晓得了,派人去查明,这些人有的在北京做过讲官,教过太子的书,太子一见便认了他们出来,先叫他们名字。这些官员受过福王宏光天子和马士英的指导,说倘若真是太子,宏光天子就得让位,天然都回报说不认得。朝廷不问情由,就将这少年下在狱中,到底是不是太子,原也难说。这件事传了开来,在长江上游带兵的将军中有个左良玉,官封宁南伯,驻兵武昌。他跟马士英分歧,说监禁太子,乃大大不忠,因而出兵东下,要清君侧,兵到九江,左良玉俄然急病身亡,部兵由他儿子左梦庚统带。南京调黄得功沿江堵截,左梦庚不会兵戈,兵败降清。”

高杰原是李自成麾下大将,在军中与李自成的老婆邢氏私通。高杰怕风声泄漏,李自成杀他,带了邢氏逃脱,还带走了一批军队,他去投降朝廷,做到了总兵,与闯军为敌。他知金蛇营是闯军的精锐之师,驻地离他不远,贰心胸鬼胎,不敢去和金蛇营连络,却去和河南总兵许定国勾搭。不料许定国暗中已经降清,冒充设席,杀了高杰。

“金蛇营”的称呼既已打消,“山宗营”之名外人多不明其义,袁承志与大家构和,决定重振“大明崇字营”的新名,这称呼本来和“金蛇营”、“山宗营”二名并用,而后则公用此名,树起旗号,联络胶东各州县百姓。前明官员中有的忠于前朝,问起“崇字”的由来,招兵者不说是来自袁崇焕的“崇”字,而是来自“崇祯”的“崇”字,便有很多前明的散官、败兵溃卒投顺。袁承志与孙仲寿将众兄弟分红五营,称为“崇字一营”、“二营”等名号,日日练习兵马,为筹粮饷,占有了四周盐山、东陵、阳信、海丰等州县。

洪胜海双膝跪地,叫道:“袁相公,是我错了,请你杀了我以后,饶了其他的兄弟。是小人带不来队,准予他们乱搞的。”袁承志见到他哀恳的眼色,想起他平时对己奉侍辛苦,忠心耿耿,他是海盗出身,向来做惯了好事,并不感觉劫掠百姓是如何不该,心想:“‘崇字营’建立未久,缺粮欠饷,大师日子过得好惨。平时我们只讲究练习阵法,教诲如何杀敌取胜,确是甚少讲究军纪,教诲弟兄们须得‘爱民如子’。我这一剑砍下去,虽不是‘滥杀无辜’,只怕是‘不教而诛’了!杀他是该的,但我本身,莫非就没罪吗?就不该杀吗?”

袁承志甚为感慨,问起史阁部战况,朱安国不由堕泪,说清兵于四月十五日攻扬州城,史阁部五次拒降,奋力应战,朱安国也在他身边助战,到二十五日城陷,史阁部就义。金蛇营派去助战的一千名兵将大部殉难。城破后清兵大肆烧杀,旬日之间杀了八十余万人,厥后称为“扬州旬日”,惨酷非常。朱安国于城陷后带了少数部兵逃出。

罗大千道:“比来南京又有监禁太子的事,令人好生愤恚。”袁承志扣问详情。

袁承志与孙仲寿检点残兵,重伤行伍,别离派驻山头,守住进入马谷山本寨要地的险隘。大家先为伤者止血治伤,低头沮丧的吃了战饭。

孙仲寿又禀报:闯王败走山西后,满清肃亲王豪格受命来侵山东,不久攻入济南,东破青州,斩明守将赵应元,又平济宁满家洞。闯军“金蛇营”僻在鲁东,清军倒将来攻。这时南京明朝的大臣立了福王由崧作监国,厥后即位称帝。由崧是崇祯天子的堂弟,他父亲常洵是前光宗天子的兄弟。福王虽与帝系较近,但为人昏淫,凤阳总督马士英力主立他,以便节制。南朝兵部尚书史可法以潞王较为贤明,则主张立潞王。但马士英把握兵权,又与驻兵江北的四大总兵高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功联络,派兵迎来了福王。史可法无可何如,只得同意。四大总兵中高杰军队驻在江北泗水,史可法要他去和“金蛇营”连络,共抗清兵进犯。

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