浡泥沧外洋,立国自何年?夏冷冬生热,山盘地自偏。

正说话间,俄然张朝唐的马嘶叫起来。几名公差一惊,出门检察,见到两匹马,群情起来,说乘马之人定在屋中借宿,看来倒有笔油水,当即兴兴头头的进屋来寻。

又听另一个声音道:“老王,算了吧,本日跑了整整一天,只收到三两七钱税银,大师内心不痛快,你拿他出气也没用。”那老霸道:“这类人,你不消强还行?这几两银子,不是我打断那乡间佬的狗腿,这些土老儿们肯乖乖拿出来吗?”另一个沙哑的声音道:“这些乡间佬也真是的,穷得米缸里数来数去也只得十几粒米,再逼实在也逼不出甚么来啦,只是大老爷又得骂我们兄弟没用……”

这位张那督的女儿为何神经庞杂,向女王诬告父亲造反,乃至变成这个悲剧,想必另有盘曲内幕,史乘并未详载,先人不得而知。福建漳州张氏在浡泥国累世受封那督,亲民善理,很有权势,为其国人所敬。

柴扉开处,一个老婆婆走了出来,手举油灯,颤巍巍的扣问。张朝唐道:“我们是过路客人,想在府上借宿一晚。”老婆婆微一游移,道:“请出去吧。”张朝唐走进茅舍,见屋里只一张土床,桌椅俱无。床上躺着一个老头,不竭咳嗽。张朝唐命张康去把马牵来。张康想起刚才见到的死人惨状,畏畏缩缩的不敢出去。那老头儿挨下床来,陪着他去牵了马来系在屋边。老婆婆拿出几个玉米饼来飨客,烧了壶热水给他们喝。

张朝唐开蒙虽迟,但资质聪慧,十年之间,四书五经俱已熟谙。那教员力劝张信遣子回中土招考,若能考得个秀才、举人,有了中华的功名,回到浡泥来大有光彩。张信也盼儿子回籍去观光上国风景,因而重厚酬谢了教员,办理金银行李,再派僮儿张康跟从,命张朝唐伴同教员回漳州客籍招考。

刚蒙眬合眼,忽听得门外犬吠之声高文,跟着有人怒喝叫骂,蓬蓬蓬的猛力打门。老婆婆下床来要去开门,老头儿摇手止住,轻声对张朝唐道:“相公,你到前面躲一躲。”张朝唐和张康走到屋后,闻到一阵新奇的稻草气味,想是堆积柴草的地点,两人缩身在稻草堆中。只听得格啦啦一阵响,屋门推倒,一人粗声喝道:“干么不开门?”也不等答复,啪的一声,有人给打了记耳光。

乘马客问公差道:“这话可真?”众公差嘲笑不答。那老王站在他背后,乘他不觉,俄然举刀搂头砍落。乘马客听得脑后风生,更不转头,身子向左微挫,右足“乌龙扫地”,横扫而出,正中老王足胫,将他踢出数步。余下三名公差大呼:“真强盗来啦!”两个举起铁尺,一个挥动铁链,向乘马客围攻过来。

两人在树丛中躲了一宵,等天气大亮,才渐渐摸上大道。主仆两人行出十多里,筹议到前面市镇再买代步脚力。张康不住痛骂公差害人。正骂得痛快,俄然斜刺巷子里走来四名公差,手中拿着炼条铁尺,前面两人各牵一匹马,恰是他们的坐骑。

两人分开大道,向着火光走去,越走门路越窄。张朝唐忽道:“倘若那是贼窟,岂不是自投死路?”张康吓了一跳,道:“那么别去吧。”张朝唐目睹四下乌云欲合,很有雨意,说道:“先悄悄畴昔瞧一瞧。”下了马,把马缚在路边树上,蹑足向火光处走去。行惠邻近,见是两间茅舍,张朝唐想到窗口往里窥测,俄然一只狗大声吠叫,扑将过来。张朝唐挥动佩剑,那狗才不敢走近,不断吠叫。

张朝唐不住点头,又问:“官兵到山里来干么?”老头儿道:“说是来剿匪杀贼,实在山里的盗贼,十其中倒有八个是给官府逼得没活路才调的。官兵下乡来捉不到强盗,掳掠一阵,再乱杀些老百姓,提了首级上去报功,发了财,还好升官。”那老头儿说得咬牙切齿,又不断咳嗽。老婆婆不住向他打手势,叫他停口,怕张朝唐识得官家,多言肇事。

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