西晋天下正处于一种主动的态势当中时，吴国倒是在走下坡路。吴主孙皓的荒淫、残暴使吴国丧失了重整旗鼓的机遇。孙皓号令大臣的女儿要先颠末他的遴选，标致的入后宫供他一人享用，剩下的才气谈婚论嫁，这使他丧失了大臣们的支撑，自毁长城，终究成了孤家寡人。一个劝谏他的大臣不但没有遭到表扬，反而被他用烧红的锯条残暴地锯下了舌头，其残暴程度与商纣王没有任何辨别。孙皓杀人的体例很多，很残暴，像挖眼、剥脸皮和砍掉双脚，等等。孙皓的残暴必定了吴国要在他手上灭亡。因为孙皓的残暴，部下的将领们也对他丧失了信心，纷繁投降西晋。西晋的大臣们见吴国国力降落，政局不稳，也纷繁劝说司马炎趁机灭掉吴国。
司马炎是晋王司马昭的宗子，遵循封建期间立嫡以长的轨制，司马炎本该是合法的王位担当人，但其父司马昭把司马攸过继给本身的哥哥司马师为子，并筹算立之为世子。司马昭每次见到司马攸，便拍着晋王的宝座对他说：“这属于桃符的宝座。”宠嬖之情溢于言表。恰是在这类庞大的政治背景下，不甘孤单的司马炎开端了他争夺王位的活动。
公元265年，司马昭病死，司马炎担当了晋王位。同年十仲春，颠末经心筹办以后，仿效曹丕代汉的故事，司马炎的亲信太尉何曾、卫将军贾充等人，带领满朝文武官员再三劝进，司马炎按例多次谦让，然后才接管魏帝曹奂禅让，封曹奂为陈留王。于公元266年农历仲春八日，登上帝位，改国号为晋，史称为西晋，晋王司马炎成了晋武帝。
晋朝建立魏国灭亡的究竟，没有使司马炎内心感到轻松。他很清楚，固然他登上王位宝座，但危急仍然存在。从内部看，他的祖父、父亲为了给司马氏家属篡夺帝位铺平门路，曾经对曹操今后的曹氏家属以及从属权势停止了残暴的搏斗，这件事所形成的暗影至今仍然横亘在人们的心中；从内部看，蜀汉虽平，孙吴仍在，虽说此时的东吴已不敷与晋对抗，但毕竟也是一个不小的威胁。内忧内乱奉告司马炎，要想稳固政权，进而完成兼并东吴、同一中国的大业，就起首要巩固统治个人本身的凝集力，而要达到这个目标，就必须采纳怀柔政策。为此司马炎期近位的第一年，即下诏使已成为陈留王的魏帝载天子旗号，行魏正朔，郊祀六合礼乐轨制皆如魏旧，上书不称臣，同时又赐安乐公刘禅后辈一报酬驸马都尉，第二年又消弭了对汉室的监禁。这不但和缓了朝廷内患，特别是消弭了已成为司马氏家属统治工具的曹氏家属心机上的惊骇，并且还安宁了蜀汉民气，进而为博得吴人的好感、为兼并东吴获得了主动权。
公元260年蒲月，曹髦号令宫中宿卫兵士，捕杀司马昭。司马昭派大将贾充率兵将曹髦杀死，司马昭实际把握了皇权。但社会上另有相称一批人对这一局面很不对劲。司马昭一边收罗文人学士，为本身即位制造言论，一边主动筹办征讨三国当中力量较弱的蜀汉。公元262年，司马昭派大将钟会、邓艾率兵18万，进军蜀汉。捷报几次传来，魏帝曹奂下诏将司马昭封为晋公，拜为相国，并赐“九锡”，即最华贵的车马、王袍似的衣服、乐器、朱红色的流派、有屋檐的台阶、300名卫兵、先斩后奏的刀斧、表示挞伐的弓箭、祭奠用的香酒。这九锡是当代帝位更替的前奏，常常先授九锡，再行帝位禅让之礼。第二年，蜀汉灭亡，司马昭因功又封为晋王。
西晋建立之初，晋武帝为了收拢民气，当即大封功臣，很多大师族也都被封为公侯。短短几年时候，晋武帝共封了57个王、500多个公侯。蜀汉灭亡不久，晋武帝为了稳定巴蜀民气，又任用了一批原在蜀汉供职的官吏为朝官。晋武帝没有采纳“一朝天子一朝臣”的惯用伎俩，而是采纳拉拢、拉拢民气的体例，稳定各级官吏，以确保社会稳定地过渡。因为晋武帝还看到，蜀汉虽亡，东吴未灭，天下还未同一。因而他开端运筹帷幄，筹办击灭东吴，结束天下的分裂局面。