鸦片战役以后，中国的时势可谓是“山雨欲来风满楼”。本国商品的倾销使得本地互市港口及其四周地区的大量手产业者和农夫堕入赋闲和停业的地步；鸦片输入的激增则减轻了白银外流，呈现了银贵钱贱等题目。地主、贵族、官僚则减轻了地盘兼并，地租剥削率很高，百姓的承担更加沉重。别的，从1846年至1850年，黄河道域、长江流域各省及两广地区持续蒙受严峻的水水灾害，饿殍遍野。清当局的暗中统治和沉重的封建剥削、本国的侵犯和天灾把泛博群众的糊口推上了死路。在这一期间，天下的农夫叛逆和抗租抗粮斗争不下上百次，几近遍及天下。承平天国农夫战役恰是在这类严峻的社会危急下发作的。
承平天国农夫战役的悲剧表白农夫阶层不是新的出产体例的代表，它有力处理中国社会的危急。但此次战役以疾风暴雨之势、雷霆万钧之力，囊括了半其中国，留给汗青的余响将是悠长的。
悲剧的本源在于农夫小出产者的阶层范围性。承平天国定都天京后，公布和实施了一系列的轨制和政策，此中最闻名的是《天朝田亩轨制》。承平天国的魁首们但愿建立“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的抱负社会，但是，在这类反动性的背后是一种寻求绝对均匀主义的小农心态。它不但不成能使社会出产力向宿世长，相反还会使社会出产力停滞在分离的小农经济程度上。《天朝田亩轨制》只是一种胡想，不成能实现。厥后承平天国仍不得不规复地主占有地盘制，答应地主收租。
1843年，洪秀全在考场招考中落第。这是第四次落第，贰心中愤激不平，决定放弃科举。而后，洪秀全创建了拜上帝会，拟救民于水火，并开端了反清活动。因为拜上帝会有明白的纲领和周到的构造，生长很快。颠末主动的酝酿和筹办，1850年春夏间，洪秀全要求各地会员到金田村“团营”，并于1851年1月11日建号承平天国，建立起与清当局对峙的政权，接着开端了气势澎湃的农夫战役。
1856年9月，东王杨秀清自恃功高，逼洪秀全封其为万岁，洪秀全因而密令北王韦昌辉、翼王石达开返回天京，以对于杨秀清。韦昌辉返回天京后，当即杀死了杨秀清及其家属。在混战和随后的弹压中，承平天国2万多将士灭亡，韦昌辉独揽军政大权。韦昌辉的跋扈放肆激起公愤。11月初，洪秀全命令杀死韦昌辉及其亲信200余人，结束了韦昌辉对天京用时两个月的可骇统治。而后，洪秀全命石达开措置政务，但对贰心有疑忌，因而封长兄、次兄为王以管束石达开，迫使石达开分开天京，率部外出。因为孤军作战，石达开所部于1863年5月在四川大渡河全军毁灭。承平天国带领个人的分裂，使承平天国丧失了乘胜歼敌的良机，更毁伤了本身的元气。清当局乘机纠集统统力量停止反攻，于1857年12月攻陷镇江，围困天京。
承平军一投入战役，即所向披靡，1851年9月攻陷永安，乘胜北上，至1853年3月即攻陷南京，因而定都南京，改名天京。此时，承平军已由1万多人生长到20余万人。随后承平军西征北伐，接踵击溃江南大营、江北大营，节制了从武汉到镇江的长江沿岸要地和江西、安徽的大片地盘，清当局为之震惊。但与此同时，承平天国的悲剧也预伏于此中了。
为了挽救危局，洪秀全汲引陈成全、李秀成等年青将领为各军主将，于1858年11月获得三河大捷，又临时稳定结局势。不久洪秀全又任命胞兄洪仁玕为干王，总理朝政。洪仁玕在承平天国内推行他的《资政新篇》。他在书中主张处置体系的内政鼎新，实施本钱主义社会经济轨制。洪仁玕的思惟和主张具有必然的进步意义，但是与承平天国农夫战役没有任何渊源干系，不是农夫战役实际的产品，也不反应农夫当时最火急的好处和要求，是以在承平天国内部未能引发主动呼应，也不成能付诸实际。这不但仅是承平天国的悲剧，更是当时中国社会的悲剧。它表白中国社会晤对西方的打击，尚处于被动状况，还只是悲观地戍守，没有产生窜改的前提。