1567年，张居正入内阁参政后，鞑靼首级俺答汗率军直逼山西中部，北京危急，固然厥后敌兵在大肆打劫以后又退了归去，但皇上和大臣都熟谙到边防需求完整清算了。当时任内阁首辅的是徐阶，而张居恰是徐阶所重用的人。在内阁中主持清算蓟、辽，稳固边防的重担天然落到了张居正身上。张居正从清算边防动手，正式开端了他酝酿已久的鼎新奇迹。
所谓“一条鞭法”，是把国赋、徭役及其他项目繁多的冗赋、杂征、杂差十足合为一体，根据各家各户的详细景况重新核实编订，将有丁无粮的编为下户，有丁有粮的编为中户，粮多丁少和丁粮都多的编为上户。在总数肯定后，遵循丁、粮比例，将统统赋役分摊到丁、粮内里，再同一征收。公元1581年，张居正采取了张四维和吕调阳的建议，正式在天下推行“一条鞭法”。将一部分户丁银摊上天亩征收，减轻户丁征派，减轻地盘承担，是无益于社会经济生长的。在地主制经济高度生长的明朝，地盘绝大部分在地主手里，户丁绝大多数在农夫一边。把户丁银转上天盘分摊，实际上是由对劳动力的直接压迫转化为对地租的再分派，也就是从地主收取的地租里分一杯羹。
1573年，隆庆帝归天，太子朱翊钧担当帝位后，大寺人冯保是以失势。冯保与高拱夙来反面，因此与高拱展开了一场暗中较量。他向天子保举张居正，贬低高拱。在冯保的摆布下，张居正不竭获得汲引。在高、冯斗争中，张居正趁机结合冯保，挤走高拱，循序升为首辅。他本是小天子的教员，又是独一健在的顾命大臣，是以获得天子的完整信赖。在他今后主政的10年间，实际上把握明朝的大权，这为他实施鼎新缔造了极其无益的前提。
公元1557年，张居正怀着改革政治的抱负，由江陵再次回到北京，投入到狠恶争斗的政治旋涡中。公元1559年农历蒲月，徐阶晋升为吏部尚书，次年又由少傅晋升为太子太师。张居正也由翰林院编修晋升为右春坊右中允，兼国子监司业，高拱为国子监祭酒。这时严嵩与徐阶的冲突日趋激化。因为严嵩年龄渐高，事情中常常呈现缝隙，世宗天子非常不满，严嵩逐步落空宠任。以后，当御史邹应龙上疏揭露严嵩父子罪过期，世宗天子便毫不包涵地把严嵩罢免。
张居正的鼎新无疑也震惊了贵族阶层的好处，天然获咎了很多人，他们千方百计要与其作对。也有的人与张居正政见相反，乃至妒忌他的才气和权力。他们以为张居正以宰相自居，事无大小都要听他的号令，实在跋扈霸道。各种不满和冲突不竭地困扰着张居正，给他的鼎新带来了相称的阻力。
张居正从1573年出任内阁首辅开端，便掀起了一场以清算吏治、财务、稳固边防等为首要内容的鼎新海潮，从而使本已衰颓的明王朝统治一度呈现了复兴的气象。
1547年，23岁的张居正考中二甲进士，被授庶吉人，步入宦海，开端登上政治舞台。作为一个方才登上政治舞台的新科进士，他还没法摆布当时的政局。当时的社会实际是奸臣当道，尤以严嵩为首。张居正并未获得重用，有些心灰意懒，因而在公元1554年以告假养病为由，决然分开北京回到故里江陵。