明世宗归天后，隆庆帝即位。次年仲春，张居正晋升为吏部左侍郎兼东阁大学士，入阁参与秘密政务。这时高拱因为与徐阶反面而分开内阁，以是朝廷大事团体上均由徐阶和张居正办理。张居正如鱼得水，使本身的聪明才干得以纵情阐扬，令朝中官员另眼相看。
1568年农历七月，徐阶被迫去官，高拱入阁兼掌吏部事，执掌了内阁大权。但是，高拱为人傲慢，刚愎自用，又不听取下级定见。是以，张居正固然有幸在内阁任职，但有高拱在他之上，他想施尽才调，大干一场，又是一件非常困难的事情。幸亏情势不久就产生了转折。
因为清丈田亩触及了官僚、贵族、豪强地主的好处，以是遭到了他们的抵抗和抵挡。有些处所官在清丈田亩时很不当真、很不得力，有的乃至公开庇护豪强，迟迟打不开清丈局面。张居正应用考成法，峻厉督察各级官员当真清丈，对毛病清丈的宗室、豪强严加惩办。终究清丈田亩事情突破重重阻力，在天下范围内推行开来。
张居正的鼎新使国度的经济状况有了改良，财务支出有所增加，国防力量也获得了加强。但由张居正小我主导的这场鼎新的胜利，也预示其身后隐伏的危急。
所谓“一条鞭法”，是把国赋、徭役及其他项目繁多的冗赋、杂征、杂差十足合为一体，根据各家各户的详细景况重新核实编订，将有丁无粮的编为下户，有丁有粮的编为中户，粮多丁少和丁粮都多的编为上户。在总数肯定后，遵循丁、粮比例，将统统赋役分摊到丁、粮内里，再同一征收。公元1581年，张居正采取了张四维和吕调阳的建议，正式在天下推行“一条鞭法”。将一部分户丁银摊上天亩征收，减轻户丁征派，减轻地盘承担，是无益于社会经济生长的。在地主制经济高度生长的明朝，地盘绝大部分在地主手里，户丁绝大多数在农夫一边。把户丁银转上天盘分摊，实际上是由对劳动力的直接压迫转化为对地租的再分派，也就是从地主收取的地租里分一杯羹。
1547年，23岁的张居正考中二甲进士，被授庶吉人，步入宦海，开端登上政治舞台。作为一个方才登上政治舞台的新科进士，他还没法摆布当时的政局。当时的社会实际是奸臣当道，尤以严嵩为首。张居正并未获得重用，有些心灰意懒，因而在公元1554年以告假养病为由，决然分开北京回到故里江陵。
1573年，隆庆帝归天，太子朱翊钧担当帝位后，大寺人冯保是以失势。冯保与高拱夙来反面，因此与高拱展开了一场暗中较量。他向天子保举张居正，贬低高拱。在冯保的摆布下，张居正不竭获得汲引。在高、冯斗争中，张居正趁机结合冯保，挤走高拱，循序升为首辅。他本是小天子的教员，又是独一健在的顾命大臣，是以获得天子的完整信赖。在他今后主政的10年间，实际上把握明朝的大权，这为他实施鼎新缔造了极其无益的前提。
张居正看到了这一点，责成户部尚书张学颜亲身主持清丈，对庄田、民田、职田、荡地、牧地，全数停止测量，限时3年完成。所测量的地盘，除皇上赐田外，一概按地办纳粮差，不准优免。
公元1557年，张居正怀着改革政治的抱负，由江陵再次回到北京，投入到狠恶争斗的政治旋涡中。公元1559年农历蒲月，徐阶晋升为吏部尚书，次年又由少傅晋升为太子太师。张居正也由翰林院编修晋升为右春坊右中允，兼国子监司业，高拱为国子监祭酒。这时严嵩与徐阶的冲突日趋激化。因为严嵩年龄渐高，事情中常常呈现缝隙，世宗天子非常不满，严嵩逐步落空宠任。以后，当御史邹应龙上疏揭露严嵩父子罪过期，世宗天子便毫不包涵地把严嵩罢免。