1547年，23岁的张居正考中二甲进士，被授庶吉人，步入宦海，开端登上政治舞台。作为一个方才登上政治舞台的新科进士，他还没法摆布当时的政局。当时的社会实际是奸臣当道，尤以严嵩为首。张居正并未获得重用，有些心灰意懒，因而在公元1554年以告假养病为由，决然分开北京回到故里江陵。
1567年，张居正入内阁参政后，鞑靼首级俺答汗率军直逼山西中部，北京危急，固然厥后敌兵在大肆打劫以后又退了归去，但皇上和大臣都熟谙到边防需求完整清算了。当时任内阁首辅的是徐阶，而张居恰是徐阶所重用的人。在内阁中主持清算蓟、辽，稳固边防的重担天然落到了张居正身上。张居正从清算边防动手，正式开端了他酝酿已久的鼎新奇迹。
所谓“一条鞭法”，是把国赋、徭役及其他项目繁多的冗赋、杂征、杂差十足合为一体，根据各家各户的详细景况重新核实编订，将有丁无粮的编为下户，有丁有粮的编为中户，粮多丁少和丁粮都多的编为上户。在总数肯定后，遵循丁、粮比例，将统统赋役分摊到丁、粮内里，再同一征收。公元1581年，张居正采取了张四维和吕调阳的建议，正式在天下推行“一条鞭法”。将一部分户丁银摊上天亩征收，减轻户丁征派，减轻地盘承担，是无益于社会经济生长的。在地主制经济高度生长的明朝，地盘绝大部分在地主手里，户丁绝大多数在农夫一边。把户丁银转上天盘分摊，实际上是由对劳动力的直接压迫转化为对地租的再分派，也就是从地主收取的地租里分一杯羹。