柴荣小时聪明聪明，且为人谨慎。当时姑父家里并不敷裕，经济相称宽裕，柴荣就常常帮忙姑母摒挡家务。当时郭威在外当差，非常辛苦。柴荣年纪稍长，就跟从郭威出外做买卖，以补家用。他曾跟从贩子远走江陵，做茶叶买卖。因为从小跟班本来贫寒的姑父行商走贩到过很多处所，打仗到基层社会各色人物，以是柴荣体味官方痛苦，也看到官吏的败北与残暴，深知当时社会的积弊。
因为郭威耐久担负军职，柴荣也跟从姑父学会了十八般技艺，尤善骑射，并且精通史乘，慢慢地培养起了军事和政治才气。公元947年，郭威帮忙后晋镇将刘知远建立了后汉政权，并因功升任代理枢密副使，一跃而成为后汉王朝的统兵大将。柴荣也因跟从姑父建功获得了左监门卫将军的头衔。
柴荣还对都城开封停止了扩建。开封在唐之前从未作为都城，多为节度使的军镇，朱温篡唐后逐步成为五代各朝的政治中间。公元955年农历四月，柴荣命令扩建都城，加宽巷道，加筑外城，策动十方民工前后干了3年，终究使开封范围宏伟，可谓都会。到北宋，开封终究成为天下性的都城。
柴荣对官吏贪赃枉法惩罚很严。因为柴荣严格法制，力求做到刑戮不滥，狱讼无冤，他的统治进一步安定了。
柴荣又动手廓清吏治，大力反对贪污腐蚀。他自小艰苦朴实，称帝后仍然保持了简朴的风格，糊口上力戒豪华。他不贪游宴，宫内浮浪无用之人一概淘汰，摒绝珠宝珍玩，制止处所官进贡甘鲜食品，并要求各级当局中不急事件也一概停办，以减轻群众的承担。天子以身作则，上面就不敢越轨。赃官贪吏一经发明，即会遭到峻厉惩罚。
公元950年，郭威领重兵坐镇河北，任邺都留守、天雄军节度使。柴荣亦随之改任天雄军牙内都批示使，帮手姑父掌军。第二年，郭威攻陷开封，刘知远之子刘承祐被部下杀死，将士拥郭威做天子，改国号为周，史称后周。柴荣则以“皇子”身份担负澶州节度使，受封为太原郡侯。
柴荣坐镇澶州，主管一州军政事件，得以开端地发挥本身的政治抱负。在他统领内，政治相称腐败。当时，澶州城很小，街道低湿而又狭小，宫舍因长年失修而褴褛不堪。柴荣因而带领军民扩修街道，增建廨舍，使澶州的面孔焕然一新。州浑家民多年以来捐税苛重，除征税以外，另有杂课，又有差役调拨，不堪其苦。柴荣奏请赦免，令群众的承担有所减轻，柴荣的治绩使他在处所上博得了好名声。
柴荣担当郭威遗志，进一步推行了全方位的鼎新。他学唐太宗，让各级官员上书言事，凡有所见，都能够写成表章呈上，若对政事有所陈述，也能够要求引见面商，使君臣高低相同，并从中发明和提拔经国之才。只要有才气，不管名位资格，柴荣都设法网罗来，委予官号，加以任命。如魏仁浦不是科举正路出身，柴荣不顾世人反对，破格任为宰相。柴荣还对科举作了清算，规复久不停止的科举测验，遍及网罗有效的人才。是以，柴荣很快就有了一批精干的人才，有些文臣武将直到北宋还是朝廷重臣。
柴荣是邢州龙冈人，其父亲柴守礼是一个庄园主，其姑母是后周建国君主郭威的结嫡老婆。公元921年农历玄月，柴荣生于邢州柴家庄园。后因姑母无子，柴荣从小由姑母收养，糊口在郭威家里。郭威很喜好这个外甥，就收他为养子，视同己出。
柴荣当上天子后，力求在政治和军事两个方面做出一番作为。他曾经说：“我但愿做三十年天子，用十年时候开辟国土，用十年时候使百姓疗摄生息，再用十年时候把天下管理得太承平平。”