纪渻子为周宣王养斗鸡，旬日而问：「鸡可斗已乎？」曰：「未也；方虚骄而恃气。」旬日又问。曰：「未也；犹应影向。」旬日又问。曰：「未也；犹疾视而盛气。」旬日又问。曰：「几矣。鸡虽有鸣者，已无变矣。望之似木鸡矣。其德全矣。异鸡无敢应者，反走耳。」
宋有狙公者，爱狙；养之成群，能解狙之意；狙亦得公之心。损其家口，充狙之欲。俄而匮焉，将限其食。恐众狙之不驯于己也，先诳之曰：「与若芧，朝三而暮四，足乎？」众狙皆起而怒。俄而曰：「与若芧，朝四而暮三，足乎？」众狙皆伏而喜。物之以能鄙相笼，皆犹此也。贤人以智笼群愚，亦犹狙公之以智笼众狙也。名实不亏，使其喜怒哉！
海上之人有好沤鸟者，每旦之海上，从沤鸟游，沤鸟之至者百住而不止。其父曰，「吾闻沤鸟皆从汝游，汝取来，吾玩之。」明日之海上，沤鸟舞而不下也。故曰，至言去言，至为有为。齐智之所知，则浅矣。
天下有常胜之道，有不常胜之道。常胜之道曰柔，常不堪之道曰强。二者亦知，而人未之知。故上古之言：强，先不己若者；柔，先出于己者。先不己若者，至于若己，则殆矣。先出于己者，亡所殆矣。以此胜一身若徒，以此任天下若徒，谓不堪而自胜，不任而自任也。粥子曰：「欲刚，必以柔守之；欲强，必以弱保之。积于柔必刚，积于弱必强。观其所积，以知祸福之乡。强胜不若己，至于若己者刚；柔胜出于己者，其力不成量。」老聃曰：「兵强则灭，木强则折。荏弱者生之徒，固执者死之徒。」