又歇两日，朱微身子好转，四人解缆北上。石姬不言不语，照顾朱微却殷勤殷勤；江小流善于应对，行事敏捷，雇船买马，由他一手筹办；有了这两人，乐之扬身心很多，尽力帮手朱微练功，转阴易阳，摈除余毒，到了长江岸边，朱微已能行走自如，暗淡之气也一扫而光，脸庞圆润起来，垂垂规复珠玉光芒。
乐之扬刚要出声，老者点头表示，乐之扬忙将到嘴的话咽了归去，心潮起伏难定，忽听水怜影说道：“这一名秦先生是我的账房，并非外人，大师不必拘束。”
“你不是傻。”乐之扬点头，“你只是心好，忘不了别人待你的好处，但是人家待你的坏处，你一转头就忘了。”
乐之扬拱手笑道：“先生好！”言下大有深意，秦先生也起家请安，神情有些冷酷。
朱微低下头，小声说道：“他和我一母同胞，现在削藩，也不知他如何样了？”
当下互叙别情，水怜影自言投奔北平亲眷。北平、大宁相隔不远，乐之扬发起同业，水怜影一口承诺，笑道：“乐公子与我等真有缘分，当日树敌盐帮，不是公子互助，我主仆必遭大难。现在逆旅北上，我们几个弱女子，正愁山遥路远、贼寇难防，能有乐公子护持，那真是万无一失。”
朱微点了点头，轻声说道：“我娘死得早，我在宫里孤苦无依，若非父皇宠嬖，早就活不下去。他归天之前，待我实在刻薄，更几乎将你……唉，但是一想到以往他对我的好处，我如论如何也恨不起来，他待别人再凶再狠，对我却慈爱有加，那一种感受，只怕你也明白不了。”
朱微说道：“人生仓促，总挂念着仇恨，不知不觉就畴昔了。我也不是不记仇，偶然沉闷起来，便弹一支曲子散心，这些日子无琴可谈，我便在心中设想，口中哼唱一曲，很多难过不快，也就烟消云散了。只是，唉，一想到你，纵有音乐，也难以排解，总想你吹过的调子，另有你吹笛时看我的模样，就像烙在心上，斯须也不会忘。”
是日度太长江，天时已晚，当下住在船屋，就在江边栖宿。到了夜深，江天一片寥廓，唯有江涛起伏有声，乐之扬与朱微来到船头，并肩坐下，了望江月。朱微倚在乐之扬肩头，心对劲足，聆听涛声，忽道：“好久没听你吹笛，可贵良辰美景，吹一曲好么？”
朱微呆呆望着他，目光哀伤茫然，仿佛不知所措。乐之扬见她如此，叹道：“如论如何，人都死了。我又不是傻子，不会跟死人活力。”
“为甚么？”乐之扬一愣，忽有所悟，“为了宁王？”
乐之扬看向朱微，心中一片温软，小声问道：“你说呢？”
乐之扬含笑点头，举荐道：“这是水怜影水女人，这一名么？”他稍一游移，“她叫朱微，是我意中人。”
乐之扬远走外洋，江小流打心眼儿不肯，朱微一问，便将自冲大师那儿听来的动静择其耸动者说出。朱微听了，公然花容失容，望着乐之扬，透露祈求神情。
又行半日，入宿堆栈。水怜影脱手豪阔，将整间堆栈包下。用饭时，饭菜虽佳，氛围沉闷，江小流无人理睬，愁闷难舒，喝了一大壶酒，烂醉如泥，骂骂咧咧，不知所云，乐之扬怕他言多有失，将他扶回房间，江小流呕吐一阵，蒙头大睡，室内酒气熏天，臭不成忍。乐之扬只好退了出来，正要回身，忽听有人轻声咳嗽，转头一看，恰是秦账房。
“谈笑了。”水怜影笑道，“我这无情之调，当真贻笑风雅。”
乐之扬抱拳笑道：“水女人的琴声别具一格，小可听过一次，再也不敢忘怀。”
可惜乐之扬在场，美人虽多，也与江小流无涉。水怜影与乐之扬扳谈，其别人也都谛视二人，就连石姬也目不转睛。江小流看得气闷，越看越觉那秦先生讨厌，既不能冲乐之扬撒气，一腔妒恨顿时落在那老头身上，当下将茶杯向前一推，喝道：“老头儿，给小爷斟茶。”