这时鼓声又起，宁王打起精力，昂首望去。乐之扬一如冲大师，不消鼓槌，乱拳伐鼓，只不过大和尚仪态端庄、法度松散，羯鼓横于腰腹，上身稳如盘石，双手狂如飘风急雨，如此动静相得、刚柔并济，纵是赤手空拳，仍然冠绝群伦。
宁王手持一叠乐谱，号召世人坐下，笑嘻嘻说道：“各位初试辛苦，至于复试，倒也简朴，只要把小王写的这支曲子吹奏一遍就行。”一面说，一面将手中的乐谱分发世人。
“呸！”乐之扬悄悄啐了一口，“骗你娘的鬼！”话一出口，又觉不当，偷看冲大师一眼。后者神采自如，转眼看向别处，笑嘻嘻说道：“你认得那人么？”
“不然。”宁王摆手笑道，“名马送义士，宝剑赠豪杰，琵琶虽好，也得有人会弹，本王如果这一面琵琶，与其挂在墙上沾惹灰尘，还不如落在大师手里，纵情吹奏一曲，粉身碎骨也是心甘甘心。”
乐之扬弹得性起，翻个跟斗，琵琶挪到身后，反手教唆琴弦，手挥目送，仪态风骚。世人看得骇异，梅殷由衷叹道：“常说‘反弹琵琶’，我只当前人妙想天开，万不想真有如此神技。”
到了乐之扬这里，羯鼓成了一件玩具，一会儿抛到空中，一会儿搂在怀里，忽而掌拍，忽而拳击，忽而屈指乱弹，忽而以头撞击，羯鼓仿佛长了翅膀，绕着他高低翻飞，乍一看，与其说伐鼓，不如说羯鼓自个儿送到他的手上脚上、头上肩上，又如一个涂了鳔胶的气逑，死死黏住他的身子不放。玩得兴发，乐之扬翻筋斗，竖蜻蜓，正着拍，反着打，与其说伐鼓，不若说是杂耍。
再看台下，耿璇仍在朱微身边挨挨擦擦、有说有笑，朱微不堪宽裕，可又无计摆脱，低头望着脚尖，白莲似的双颊粉红不退。
乐之扬悄悄好笑，朱微长居幽宫，性子天真，让她弄虚作假，实在勉为其难，回想起当日小公主为他利用朱元璋的景象，女儿娇态历历如昨，乐之扬回味久之，不觉心胸荡漾。
又比了数人，日过中天，中午将尽，三十多名乐工全都吹奏结束。排位论先，朱微、落羽生、冲大师并列第一，乐之扬仅排第七，但也总算进入复试。东宫的人都来道贺，至于道贺的表情，忧愁悲喜，只要当事人本身明白。
落羽生年龄已高，这么忽上忽下，闹得头晕目炫，步子也是踉跄不稳。乐之扬热情快肠，干脆搀扶他前行，落羽生心中感激，冲他微微点头。
这男人恰是长兴侯耿柄文的儿子耿璇，朱微的未婚夫婿。乐之扬望着耿璇，又惊又怒，又觉苦涩非常。他苦恋朱微，历经艰苦，但是天涯天涯，可望而不成即，即使费经心机也可贵看她一眼，姓耿的小子无德无能，仗着功臣后嗣，乘龙引凤，等闲迎娶公主，人间不平之事莫过于此。
箫声连接二人，曲中之意也只要二人明白，乐之扬吹得忘我，仿佛回到了宝辉殿中，长夜冷冷，琴笛交鸣，小后代目光融会，无声诉说心中爱意。不知不觉，乐之扬人箫合一，谛视朱微的双眼，身子忽软忽暖，直要当场化去。
乐之扬平生行事，任天而动，乐韶凤都不明白，他也就一带而过，故此拿了这一份乐谱，顿觉掌心出汗、背脊冰冷，细细一数，短短一支曲子，转调的处所涵盖各均，竟有三十六处之多。在里手看来，这三十多处转调，就是三十六个圈套，一步踏入，万劫不复。
乐之扬扶着白叟，动手处肌肉绵软，韧劲全无，凡是习武之人，突然遭受变故，必将浑身蓄力、筋肉绷紧，内家妙手悄悄一碰，仅凭肌肤弹性，就能看出根底。落羽生这个模样，清楚就是不会武功的凡人。