席应真坐定，笑道：“多谢陛下赐座，残烛老朽，叫陛下见笑了。”
“牛鼻子光会说嘴。”朱元璋重重冷哼一声，“盐帮近年坐大，号称三十万之众，一旦天下有变，岂不又是一个张士诚？但盐帮越强大，寡人越欢畅，比如一群鸟雀，如果散落林中，寡人一一射杀，大是耗时吃力，但若全都进了一只笼子，一把火便能够烧个干清干净。”
朱微泪如走珠，夺眶而出，身子微微颤栗，仿佛极力忍耐，才没有放声大哭。朱元璋更加顾恤，拍拍她手，说道：“别哭，朕最讨厌人堕泪了。来，操琴一曲，为父皇扫兴。”
“胸有成竹算不上，小有些端倪罢了。”朱元璋淡淡说道，“盐帮乌合之众何足道哉？纵有三十万人，也比不上一小我短长。”
殿中沉寂时许，朱元璋忽地哈哈大笑，说道：“你这孩子，刀剑也没见过几把，又懂甚么狗屁兵法？朕晓得的，你说来讲去，都是为了这一帮太医摆脱，不说他们医术不好，反而说朕日夜劳累，弄虚了身子，成果病气乘虚而入。比如兵戈，安错了营寨，排错了步地，仇敌攻打出去，当然抵挡不住。哼，孩子话，寡人平生用兵，百战百克，天下群雄何如不了我，戋戋小病又能奈我何？”说到这儿，想起安定天下的豪举，心胸大慰，扬声说，“你们几个，全都滚吧！”
“以朕看来，天下男人，谁也配不上朕的这个女儿。按说她早该嫁人，但是朕挑来挑去，始终没有合适的人选。这几年逆案丛生、公侯荡尽，贵戚后辈越来越少，寡人看来看去，也只要长兴侯的儿子差能人意。定下今后，本该年中结婚，可这半年朕一向抱恙，宫中妃嫔奉侍，又无人能逢迎寡人的性子。只要微儿兰心蕙质、知音解语，有她在朕身边，朕的表情才会舒坦一些。是以原因，朕不忍放她出宫，微儿也甘心推迟婚期，留在朕身边奉侍。唉，只是这么一来，倒误了她的毕生大事……”
席应真微微一笑，说道：“陛下不老，但也清减了很多。”
乐之扬听了这话，心中又是一惊：“朱元璋也晓得西城？西城那些人，到底是甚么来源？”他模糊猜到起因，可又不敢鉴定。
“这还不明白？”朱元璋扫他一眼，忽地哈哈大笑，“因为我已将她许了人了！”
朱元璋见乐之扬要拜，挥手说：“小羽士免礼，扶老羽士过来。”乐之扬低着头，搀扶席应真走向龙榻。朱微也迎上前来，从左边扶住席应真，眼角余光扫来，乐之扬忙又转过脸去，心子突突乱跳，整小我微微颤栗。
席应真悄悄拍了拍乐之扬，后者如梦方醒，扶着他走进大殿。但见四壁都是文籍，大殿以内书香飘溢，地上跪了几个太医宫女，个个面无人色，浑身颤栗。一只青花瓷碗在地上摔得粉碎，碗中汤药四周泼溅。朱元璋坐在龙榻上面，斜靠着一张矮桌，两年不见，他的样貌更加衰老，白发稀稀拉拉，双颊深深凸起，唯有一双老眼灼灼发亮，左顾右盼，仍有雷电之威。
朱元璋听了这话，想了想，忽而笑道：“牛鼻子，听你这么一说，倒是解开了朕一个大大的心结。即便如此，正如汉武帝所说：‘吾当其劳，遗逸与汝’，朕能做的事情必然做完，决不留给后代子孙！”说到这儿，豪气顿生，看了朱微一眼，脸上透暴露慈爱笑容，“牛鼻子，你此次入宫，本是见不着微儿的。”
忽听朱微幽幽说道：“女儿宁肯毕生不嫁，一辈子奉侍父皇。”乐之扬的心回声一颤，转眼偷看，朱微神采惨白，愁眉不展，两眼看着空中，眼里透出一丝茫然。
席应真笑道：“修炼不慎，岔了气罢了。”朱元璋怔了怔，叹道：“本来神仙也不好做。”说着颇是意兴阑珊。他召席应真入宫，一来故交相见，二来想向老道请教祛病延年的体例，但见席应真也是病恹恹的，顿时大感失落，打量老羽士一阵，忽而叹道：“牛鼻子，你真是老了。”