“对别人我有规矩，对他么？”莲航撅起小嘴，白了乐之扬一眼，“蜜斯，你不晓得他多可爱？说我是粽子女人，又让他的臭鸟来啄我。”
乐之扬一手捧茶，冷静听完，水怜影放下琵琶，笑道：“乐公子是雅人，但不知小女子这曲子还过得去么？”
“我！”水怜影冉冉起家，笑吟吟说道，“足下虎面燕颔，又是江浙口音，想是盐帮应天禀堂的赵见淮堂主吧。”
乐之扬惊奇道：“呀，你是女的。”女子笑道：“你目光不坏。”乐之扬听出她语中调侃，笑道：“女人这一身装束，让我想到端五节的一件事儿。”
乐之扬纵身上船，船家回篙一撑，船离岸边，跟着桨叶划水，向前驶去。乐之扬忍不住问道：“船家，这是去哪儿？”
“不敢当。”青衣少女说道，“我是这儿的婢女，名叫岚耘，岚霭之岚，耕耘之耘。”
“雾耕岚耘，美意境。”乐之扬口中谈笑，心中却很迷惑：“莲航、岚耘，倒像是一对儿，莫非莲航也是秋涛的婢女？老太婆有精舍不居住，有丫头不使唤，恰好去卖泥人，真是大大的古怪。”
水怜影笑道：“如果喜好，再取一些来。”乐之扬忙说：“饱了，饱了。”水怜影笑了笑，又说：“竟日长闲，不如吹打消遣。”
乐之扬一边听着，悄悄心惊，不想一过十天，盐帮和西城不但仇恨未消，并且越结越深。盐帮世人听了赵见淮的话，纷繁大声起哄：
“你还说？”水怜影柳眉高挑，眼凝寒霜，蓦地一扫荏弱，仿佛变了一人。莲航花容失容，开口不语。水怜影也规复了荏弱神情，转头笑道，“乐公子，请！”
“你有胆来摸摸看。”乐之扬盯着少女，似笑非笑，女子受他目光所逼，好胜心起，丢开船桨，伸手摸来，乐之扬悄悄做个手势，女子还没摸到，飞雪闪电探头，狠狠一嘴啄下，少女仓促缩手，已是不及，但觉鹰嘴从手背上悄悄划过，一时汗毛倒竖，浑身生硬，一张俏脸赤色也无。她呆了一下，忽见乐之扬一脸笑意，顿时又气又急，抡起木桨要打，忽见乐之扬笑嘻嘻不闪不避，顿又自发失态，悻悻收起木桨，低头只生闷气。
不久瞥见一座水榭，水中白莲红菱，榭间精舍仿佛。少女停舟泊岸，锐声喝道：“到了，还不滚下船去？”
“蘅筕水榭。”船家嗓音柔滑，竟是女声。乐之扬吃惊，定眼望去，那船家也抬开端来，暴露一张白里透红的圆脸，眉如弦月，眼似流星，朱红小嘴翘起，透出一股子娇憨。
嗡的一声，莲航虎口大震，竹篙几近脱手。岚耘见势不妙，抖手射出三枚铁莲子，分打壮汉高低三路，那男人也甚了得，收回铁锤，遮拦不定，叮叮叮挡开三枚莲子。冷不防第四枚铁莲子飞来，笃地打中他腿上“跳环穴”。男人一瘸一拐，狼狈后退，莲航却不容他退走，挽起竹篙，直刺他的心口。
突入者面面相对，此中一人叫道：“如何只见几个雏儿？秋涛那贼婆娘呢？”
少女瞪他一眼，说道：“你此人油腔滑调的，一点儿也不像好人。哼，要不是看地母娘娘的面子，我劈脸一桨，把你打到湖里去喂鱼。”
水怜影也是莞尔，说道：“一个巴掌拍不响，我这猫儿也有不是之处。”乐之扬怪道：“甚么不是之处？”水怜影笑而未答，莲航嘴快，抢先说：“老豺狼子算甚么？我们这只猫儿，比起老豺狼子短长多了。”
他一语道破乐之扬的芥蒂，乐之扬不觉气闷，随口辩驳：“老先生又何尝没有苦衷？哀恸江山，杞人忧天。”
乐之扬对她一无所知，天然不肯直言相告，随口答道：“些许小事，不敷挂齿。蜜斯尽管喂鱼，不消理睬戋戋。”